Mais de um mês após os catastróficos sismos gémeos no norte da Venezuela, a 24 de Junho de 2026, os dados de satélite mostram que o deslocamento do solo foi superior ao inicialmente estimado.
O mapa abaixo mostra o deslocamento do solo captado pelos instrumentos de radar a bordo dos satélites Copernicus Sentinel-1, que sobrevoaram a costa norte da Venezuela no dia 18 de Junho, antes dos sismos, e novamente nos dias 24 e 25 de Junho. As medições realizadas nos dias 24 e 25 de Junho foram comparadas com as medições anteriores, de 18 de Junho, para determinar as diferenças no nível do solo após os sismos. Um deslocamento ascendente de 65 cm em torno de Caracas foi medido pelos instrumentos de radar da missão.
Medição do movimento do solo com ondas de rádio
Os dados para o mapa são criados através de uma técnica chamada interferometria. Esta técnica utiliza medições efectuadas antes e depois do evento de deslocamento, captadas por missões que transportam instrumentos de radar avançados, como o instrumento de radar de abertura sintética (SAR) de banda C a bordo dos satélites Sentinel-1.
À medida que um satélite passa sobre nós, emite impulsos de radar (ondas de rádio que viajam à velocidade da luz). Estes impulsos são direcionados para o solo num ângulo diagonal (em vez de vertical), atingindo o solo lateralmente à órbita do satélite sobre a Terra. A onda de radar é refletida pelo solo e o satélite mede o comprimento da onda de retorno. Isto fornece informações muito precisas sobre o nível do solo, com uma margem de erro de até um milímetro, embora os terrenos cobertos por vegetação apresentem leituras menos precisas.
Como o radar do satélite se move diagonalmente em linha reta, apenas pode medir o deslocamento na “linha de visão” do satélite – por outras palavras, não se trata de uma medição vertical, mas sim de uma medição do deslocamento em relação ao satélite, tal como detetado pelo ângulo de inclinação deste. A informação sobre se o solo se moveu verticalmente, horizontalmente ou em ambos os sentidos não está incluída na imagem acima.
As medições realizadas nos dias 24 e 25 de Junho, comparadas com as medições de 18 de junho, mostram um deslocamento ascendente de 65 cm em torno de Caracas, La Guaira e Caraballeda, com algum deslocamento descendente a norte da falha de Boconó. No entanto, uma vez que os dados da linha de visão do satélite não foram comparados com quaisquer medições em terra após o evento, o mapa deve ser considerado como uma referência e não como um mapa validado. Os dados preliminares do Sentinel-1, divulgados cinco dias após os sismos, indicaram um deslocamento do solo da ordem dos 30 cm.
O gestor da missão Sentinel-1 da ESA, Nuno Miranda, observou: “Os satélites de observação da Terra equipados com radar fornecem informações valiosas e rápidas após desastres naturais – e os dados de radar fornecidos pelo Sentinel-1 são um excelente exemplo disso. Embora existam algumas limitações nestas medições devido à vegetação ou outras texturas da superfície, isto pode ser corrigido através de medições repetidas à medida que o satélite orbita tanto em órbita descendente como ascendente, como é o caso do Sentinel-1, que está em órbita polar.”
Activando os serviços da Copernicus
O Serviço de Mapeamento de Emergência (EMS) do Copernicus foi ativado (número de ativação EMSR884) no dia 25 de junho, cerca de cinco horas após a ocorrência dos sismos. O segundo dos dois abalos, de magnitude 7,5, teve um efeito devastador nas vidas e nas infraestruturas dos centros urbanos. O serviço de Mapeamento Rápido do EMS do Copernicus foi solicitado para fornecer mapeamento de avaliação de danos de emergência.
Com o epicentro a oeste de Caracas, foram registados danos graves nas áreas da Grande Caracas e de La Guaira, a aproximadamente 30 km a norte da capital. O relatório do EMS do Copernicus sobre o desastre constatou que mais de 3.000 edifícios na área foram danificados e que mais de 2,7 milhões de pessoas estavam potencialmente nas áreas afetadas. A cidade costeira de Caraballeda, perto de La Guaira, é uma das áreas mais gravemente afetadas, de acordo com o relatório de situação do Copernicus.
Linhas de falha estudadas a partir do espaço
Os sismos na Venezuela, a 24 de Junho, foram causados por um movimento de deslizamento superficial nas placas tectónicas que se chocam sob o mar, ao largo da costa da Venezuela. A placa tectónica das Caraíbas empurra a placa tectónica sul-americana para leste a uma taxa de cerca de 15 mm por ano, ao longo da falha de San Sebastián.
Machel Higgins, geofísico da Universidade Internacional da Flórida, afirmou: “Os interferogramas cosísmicos do Sentinel-1 indicam claramente que estes dois sismos ocorreram em duas falhas, com a maior parte da rotura numa falha submarina. Esta observação está em consonância com o nosso estudo recente sobre a deformação intersísmica, que utilizou oito anos de dados contínuos de radar do Sentinel-1 para rastrear a acumulação de tensão a longo prazo neste limite de placas. Estes dados fundamentaram os nossos modelos, que revelaram que a secção oeste da falha submarina de San Sebastián está totalmente bloqueada. O último sismo de grande magnitude nesta falha foi de magnitude 7,6, em 1900. Considerando que a falha acomoda cerca de 15 mm por ano de movimento relativo entre a placa das Caraíbas e a placa sul-americana, esperávamos que gerasse sismos de magnitude 7,5. sísmicos críticos.”
Texto original: How Sentinel-1 measured movement of Venezuela quakes
Texto e imagens: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa