Foi surpreendente o anuncio por parte das autoridades espaciais chinesas quando revelaram que o voo inaugural do foguetão CZ-7 Chang Zheng-7 irá lançar um protótipo (ou modelo) do próximo veículo espacial tripulado chinês.
O voo inaugural do CZ-7 está previsto para Junho, com o lançamento a ter lugar do Centro de Lançamentos Espaciais de Wenchang, Hainan.
O foguetão CZ-7 será primeiramente utilizado para colocar em órbita os veículos de transporte logístico TZ Tianzhou que irão servir já a pequena estação espacial TG-2 Tiangong-2 e o complexo orbital TG Tiangong a partir de 2020.
Na missão inaugural do CZ-7 será transportada uma versão da nova cápsula espacial tripulada da China com o objectivo de testar a sua reentrada. No topo da cápsula estão alojados os pára-quedas, bem como uma antena GNSS e um sistema de antena especialmente desenvolvida para evitar a ausência de comunicações durante a fase hipersónica da reentrada atmosférica.
A nova cápsula espacial está a ser desenvolvida para o transporte tanto de tripulações como de carga para a órbita terrestre, mas também para possíveis missões à Lua, Marte, pontos de Lagrange e asteróides.
O foguetão CZ-7 tem 53,1 metros de comprimento, 3,35 metros de diâmetro e uma massa de 594.000 kg no lançamento. O primeiro estágio é auxiliado por quatro propulsores laterais com um diâmetro de 2,25 metros. O novo lançador é capaz de colocar em órbita uma carga de 13.500 kg.
Imagens: Internet Chinesa