A China vai lançar um satélite que irá servir de retransmissor para as futuras missões lunares.
O lançamento do satélite Queqiao-2 está previsto para as 0031UTC do dia 20 de Março de 2024 e será realizado pelo foguetão Chang Zheng-822(HO) (Y3) a partir do Complexo de Lançamento LC201 do Sítio de Lançamentos Espaciais de Wenchang, província de Hainan.
O Queqiao-2 será utilizado para funcionar como satélite retransmissor para as missões lunares Chang’e-6, Chang’e-7 e Chang’e-8. Estas são missões que deverão alunar na superfície do nosso satélite natural nos próximos anos (o lançamento da Chang’e-6 está previsto para Maio de 2024).
O satélite é uma versão maior e melhorada do satélite Queqiao-1, tendo uma massa de cerca de 1.200 kg. É baseado na plataforma CAST-2000 e é estabilizado nos seus três eixos espaciais, estando equipado com um sistema de propulsão a hidrazina com uma força de 130 N. Transporta uma antena com um diâmetro de 4,2 metros para as suas funções de retransmissão, proporcionando quatro ligações em banda-X de 256 kBps entre si e os veículos lunares, e uma ligação de banda-S de 2 MBps com a Terra.
Para além das suas funções de retransmissão, o Queqiao-2 transporta uma câmara de observação de ultravioleta extremo, um conjunto de observação de átomos neutros e um sistema VLBI Terra-Lua. Espera-se que o satélite esteja operacional por mais de 8 anos.
Com o Queqiao-2 serão lançados os satélites Tiandu-1 e Tiandu-2 que realizarão experiências de verificação de tecnologia de navegação e comunicação enquanto voam em formação na órbita lunar. Serão testadas técnicas de alcance de laser satélite-solo, bem como técnicas de alcance de microondas intersatélites.