A China realizou o lançamento de um novo grupo de satélites para o fornecimento de serviços de Internet de alta velocidade utilizando um foguetão Chang Zheng-8A a 30 de Julho de 2025.
O lançamento teve lugar às 0749:11,886UTC e foi realizado pelo foguetão Chang Zheng-8A (Y3) a partir do Complexo de Lançamento LCC-1 do Complexo Comercial de Lançamentos Espaciais de Hainan, província de Hainan.
A carga desta missão foi constituída por novos nove satélites uma megaconstelação para o fornecimento de Internet rápida, nomeadamente o grupo “Weixing Hulianwang Digui Grupo 06” (卫星互联网低轨06组), desenvolvido pela Xangai SECM.
Os novos satélites utilizam cargas úteis de banda Ka e outras frequências, proporcionando principalmente aos utilizadores comunicação de banda larga, acesso à Internet e outros serviços.
Liderado pela empresa SatNet, este projecto foi iniciado em 2021 e quando totalmente estabelecido na órbita terrestre baixa será composto por 12.992 satélites. O projecto foi visto como concorrente com a norte-americana Starlink e o seu principal alvo no fornecimento global de serviços de Internet ultra-rápida poderá focar-se no continente africano. Muitos dos países africanos deverão optar por este sistema em detrimento da Starlink, pois muitas das infraestuturas existentes são já de origem chinesa, com a China a ter um forte investimento em África.
Segundo a agência oficial de notícias Xinhua, o plano é de colocar 12.992 satélites em órbita, dos quais a sub-constelação Guowang GW-A59 será composta por 6.080 satélites, distribuídos por órbitas baixas entre os 500 km e 600 km de altitude. Por seu lado, a sub-constelação GW-A2 deverá ser composta por 6.912 satélites, distribuídos numa órbita a 1.145 km de altitude.
A 9 de Julho de 2023 ocorreu o lançamento do primeiro satélite de verificação tecnológica para a constelação Guowang. De seguida, a 23 de Novembro, 5 e 30 de Dezembro, e 30 de Novembro de 2024, foram realizados lançamentos que colocaram outros satélites experimentais da constelação em órbita. O lançamento do primeiro grupo de satélites a 16 de Dezembro de 2024 teve uma importância simbólica e abriu o caminho para um aumento de cadência nos lançamentos desta constelação.
A constelação Guowang deverá ter 10% dos seus satélites em órbita em 2030. Após esta data o número médio anual de lançamentos deverá atingir as 1.800 unidades.
O foguetão Chang Zheng-8A
O foguetão lançador Chang Zheng-8A utiliza uma versão melhorada do motor YF-75D, denominado “YF-75H”, no segundo estágio, estando este equipado com dois motores. O Chang Zheng-8A tem uma capacidade de carga de 7.000 kg para uma órbita sincronizada com o Sol a uma altitude de 700 km ou 8.400 kg para uma órbita terrestre baixa.
De forma geral, o Chang Zheng-8A é um lançador a dois estágios e tem um comprimento de 50,539 metros e um diâmetro de 3,35 metros. A sua massa no lançamento é de 371.000 kg. O veículo utiliza uma carenagem de protecção com um diâmetro de 5,2 metros.
O Chang Zheng-8A foi desenvolvido pela Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento (CALT – China Academy of Launch Vehicle Technology) e o seu desenvolvimento visa atender à demanda por missões de lançamento das grandes constelações de satélites.
O seu primeiro estágio (ou estágio central) tem um diâmetro de 3,35 m com dois motores YF-100 herdados do Chang Zheng-7, sendo abastecido por querosene RP-1 e oxigénio líquido (LOX). O primeiro estágio tem 25,083 metros de comprimento, podendo ser auxiliado com dois propulsores laterais de combustível líquido de 2,25 metros de diâmetro e 26,903 metros de comprimento, também alimentados por RP-1 e LOX, e usando um motor YF-100.
O desenvolvimento do YF-100 começou em 2000 na Academia Aeroespacial de Tecnologia de Propulsão Líquida. O motor foi certificado pela Administração Estatal de Ciência, Tecnologia e Indústria para a Defesa Nacional (SASTIND) em Maio de 2012.
É um motor de ciclo de combustão em estágios que produz 1.199,19 kN ao nível do mar com um impulso específico (Isp) de 2.942,0 Ns/kg (os valores de vácuo são: impulso de 1.339,48 kN e Isp 3.286,2 Ns/kg). O YF-100 também é usado nos lançadores CZ-5 Chang Zheng-5 e CZ-6 Chang Zheng-6.
O segundo estágio é um estágio criogénico que consome hidrogénio líquido (LH2) e LOX, equipado por dois motores YF-75H, desenvolvendo 200 kN e com Isp de 442 s cada. Tem 12,375 metros de comprimento e 3,35 metros de diâmetro.
O Complexo Comercial de Lançamentos Espaciais de Hainan
O Complexo Comercial de Lançamentos Espaciais de Hainan situa-se a uma latitude de 20° Norte, beneficiando das vantagens desta baixa latitude, que pode aumentar a capacidade de carga útil dos foguetões e reduzir os custos de combustível. O Complexo é gerido pela Hainan International Commercial Aerospace Launch Co., Ltd. (HICAL) – 海南国际商业航天发射有限公司. A HICAL, fundada a 2 de Junho de 2022, é a primeira empresa comercialmente constituída na China a possuir e gerir de forma independente um centro de lançamentos espaciais, sendo financiada pelo Governo Provincial de Hainan juntamente com a Corporação de Tecnologia e Ciência Aeroespacial da China, com a Corporação Industrial e de Ciência Aeroespacial da China e com o China Satellite Network Group.
O local está localizado na costa da cidade de Wenchang, o que o torna mais conveniente e seguro do que os locais de lançamento terrestres, uma vez que os grandes foguetões podem ser transportados para o local por navio, o que é muito importante para os serviços de lançamentos comerciais.
A localização costeira é também uma vantagem para a recuperação de foguetes reutilizáveis da HICAL após o lançamento. A empresa está a trabalhar com os desenvolvedores de foguetes comerciais em experiências relacionadas com aterragens verticais e recuperação de foguetes do mar.
O local possui actualmente duas plataformas de lançamento para foguetões de propelente líquido. A Plataforma de Lançamento n.º 1 foi concebida para o foguetão Chang Zheng-8. A Plataforma de Lançamento n.º 2 é capaz de lançar vários tipos de foguetões com vários diâmetros a partir de empresas de foguetões comerciais. Cada plataforma tem uma capacidade anual de 16 lançamentos.
O sistema de propelente e fornecimento de gás do local é capaz de reabastecer e fornecer oxigénio líquido, hidrogénio líquido, querosene e metano.
Imagens: Internet chinesa