A China realizou um novo lançamento orbital às 0617UTC do dia 16 de Dezembro de 2022 utilizando o foguetão Chang Zheng-11 (Y12) lançado a partir do Complexo de Lançamento LC4 do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, província de Sichuan.
A bordo desta missão encontrava-se o satélite Shiyan-21 (试验二十一号) cuja missão não foi especificada, mas tendo possivelmente como missão o teste de novas tecnologias em órbita.
As primeirtas notícia sobre ste lançamento surgiram a 11 de Novembro de 2022 com a plublicação dos avisos de restrição do espaço aéreo para o dia 25 de Novembro. A 20 de Novembro, rumores apontavam para que a sua carga fosse um satélite de propósitos desconhecidos designado Shenjian-2013 (神箭), surgindo a fotografia de um envelope comemorativo do lançamento com essa designação. No mesmo dia, o lançador era transportado para o Centro de Lançamento de Satélites de Xichang.
A 23 de Novembro, os avisos de restrição do espaço aéreo eram removidos, implicando um adiamento do lançamento. Porém, os mesmos avisos eram publicados a 25 de Novembro para um lançamento a ter lugar a 11 de Dezembro, sendo posteriormente actualizados para um lançamento a 16 de Dezembro.
O foguetão Chang Zheng-11
O foguetão CZ-11 Chang Zheng-11 (长征十一号) é um veículo a quatro estágios que consomem prepolente sólido. Possivelmente, o quarto estágio deverá estar equipado com um sistema de controlo que utiliza propelentes líquidos. O CZ-11 foi desenvolvido pela Corporação de Ciência e Tecnologia Industrial da China uma subsidiária da Academia Chinesa de Tecnologia de Lançadores Espaciais.
O foguetão tem um comprimento de 20,8 metros, diâmetro de 2,0 metros e uma massa de 58.000 kg, desenvolvendo 120.000 kg/f no lançamento, sendo capaz de colocar uma carga de 350 kg numa órbita sincronizada com o Sol a uma altitude de 700 km. Pode ser equipado com duas carenagens distintas (1,6 metros de diâmetro e 2,0 metros de diâmetro) dependendo da missão a levar a cabo.
É um veículo de actuação rápida, podendo ser pronto para o lançamento numa questão de horas. O objectivo é dar resposta rápida em situações de emergência. O CZ-11 está projectado para o lançamento de pequenas cargas. O quadro seguinte mostra a capacidade de carga (kg) em relação à altitude da órbita circular para o Chang Zheng-11.
A figura mostra um esquema do foguetão Chang Zheng-11: 1) carenagem de protecção; 2) satélites; 3) adaptador de carga; 4) compartimento de equipamento de controlo; 5) motor de combustível sólido do 4.º estágio; 6) sistema de controlo de reacção; 7) motor de combustível sólido do 3.º estágio; 8) motor de combustível sólido do 2.º estágio; 9) motor de combustível sólido do 1.º estágio; 10) 4.º estágio; 11) 3.º estágio; 12) 2.º estágio; 13) 1.º estágio.
O primeiro lançamento do Chang Zheng-11 teve lugar às 0145UTC do dia 25 de Setembro de 2015 quando o veículo Y1 colocou em órbita os satélites Pujiang-1, Shangkeda-2 (Tianwang-1A / SECM-1), NJUST-2 (Tianwang-1B) e NJFA-1 (Tianwang-1C).
👀Check out Long March 11’s unique way of launch. Ejection from a cylindrical cell before engine firing. https://t.co/YkunCusqsE pic.twitter.com/glpBbaiE0K
— China ‘N Asia Spaceflight 🚀🛰️🙏 (@CNSpaceflight) December 16, 2022
| Lançamento | Lançador | Data de Lançamento Hora (UTC) | Local de Lançamento | Carga |
| 2018-008 | Y20011703/Y3 |
19/Jan/18 04:12:49,784 |
Jiuquan (01-88) LC43/95B |
Deqing-1 (Jilin 1-07) Linye-2 (Jilin 1-08) Zhou Enlai Xiaoxiang-2 (Tianyi-2) Quantutong-1 KIPP |
| 2018-040 | Y4 |
26/Abr/18 04:42 |
Jiuquan (01-91) LC43/95B |
Zhuhai-1 Grupo-2 (OVS-2) Qingkeda-1 (OHS-01) OHS-02 Guiyang-1 (OHS-03) OHS-04 |
| 2018-108 | Y20011805/Y5 |
21/Dez/18 23:51:00,228 |
Jiuquan (01-100) LC43/95B |
Hongyun-1 |
| 2019-005 | Y20011806/Y6 |
21/Jan/19 05:42:20,984 |
Jiuquan LC43/95B |
Lingque-1A Jilin Lincao-1 Xiaoxiang-1-03 (Qingteng Zhixing / Tianyi 3-04) Wenchang Chaosaun-1 |
| 2019-060 | Y20011908/Y8 |
19/Set/19 06:42:00.275 |
Jiuquan (01-108) LC43/95B |
Zhuhai-1 Grupo-3 (OVS-3) – Chunlei Jihua Zhixing Zhuhai-1 Grupo-3 (OHS-3A) – Fenbie Shi Xihai’an-1 Zhuhai-1 Grupo-3 (OHS-3B) – Feitian Maotai Zhuhai-1 Grupo-3 (OHS-3C) – Gaomi-1 Zhuhai-1 Grupo-3 (OHS-3D) – GuoyuanV9 |
| 2020-032 | (Y8) |
29/Mai/20 20:13 |
Xichang LC4 |
Xinjishu Shiyan-G (Chuangxin-6 (01)) Xinjishu Shiyan-H |
| 2020-094 | (Y9) |
09/Dez/20 20:14:43,253 |
Xichang LC4 |
GECAM-A GECAM-B |
| 2022-032 | (Y10) |
30/Mar/22 02:29 |
Jiuquan LC43/95B |
Tianping-2A Tianping-2B Tianping-2C |
| 2022-172 | (Y12) |
16/Dez/22 06:17 |
Xichang LC4 |
Shiyan-21 |
O Centro de Lançamento de Satélites de Xichang
O Centro de Lançamento de Satélites de Xichang é um dos polígonos de lançamentos espaciais da China para missões de lançamento geostacionário e exploração lunar. Estando operacional desde Abril de 1984, o centro de lançamento foi utilizado desde então pela família de lançadores CZ-3, e pelos lançadores CZ-2C e CZ-2E nas suas duas plataformas de lançamento. Como outros locais de lançamento espacial na China, Xichang também está sob a jurisdição militar, conhecida como a Base de Treino e Teste Exército de Libertação do Povo n.º 27 na sua designação militar.
O centro de lançamento está localizado a 28° 14 ‘N – 102° 02’ E, num vale a aproximadamente 85 km a noroeste da cidade de Xichang, na província de Sichuan. É de clima subtropical típico, com temperatura média anual de 16 °C e vento suave. O complexo de lançamento é composto por duas plataformas de lançamento, uma torre de serviço móvel e uma área técnica para abastecimento e verificação de veículos. Outras instalações incluem a sede, o centro de comunicações, o centro de controlo de lançamento e três estações de rastreio.
O Aeroporto de Xichang está localizado nos subúrbios ao norte de Xichang, com uma pista de 3.600 m capaz de aceitar grandes aeronaves de carga, como Boeing 747 e An-124. Existe uma linha férrea dedicada e estradas que ligam o centro de lançamentos com a ferrovia Chengdu-Kunming e a auto-estrada Sichuan-Yunnan. Os lançadores são transportados em segmentos através da linha ferroviária directamente para as instalações de processamento de veículos na área técnica. O edifício de processamento tem a capacidade de montar e testar um veículo de lançamento enquanto armazena outro em simultâneo.
A ideia de um local de lançamento espacial dedicado no sul da China nasceu no final dos anos 60, no contexto do agravamento das relações e de uma guerra iminente com a União Soviética. Preocupados com a segurança dos mísseis existentes e das instalações de lançamento espacial na Mongólia Interior (Jiuquan), que fica a apenas algumas centenas de quilómetros das fronteiras do Norte, os projectistas militares chineses decidiram construir um novo local de lançamento para as missões espaciais tripuladas e não tripuladas em montanhas profundas do Sul da China. Após o levantamento de 81 locais localizados em 25 regiões de nove províncias foram examinados, a equipa de pesquisa finalmente seleccionou um vale de montanha chamado Songlin, perto de Xichang.
A construção do novo local de lançamento começou no Inverno de 1970 sob o nome de código “Projecto 7210”. Parte das instalações, incluindo os armazéns de propulsores, foram construídas em cavernas subterrâneas e montanhosas para evitar a detecção pelos inimigos. Originalmente, um único complexo de lançamento (LC1) foi planeado para suportar o lançamento da cápsula tripulada Shuguang-1 (Projecto 714). A construção do local de lançamento parou em meados da década de 1970, após o cancelamento do programa tripulado, e só foi retomada em 1978, quando foi tomada a decisão de lançar o satélite de comunicações geoestacionário DFH-2 (Projecto 331) a partir de Xichang.
| Lançamento | Veículo | Missão Plataforma | Data | Hora (UTC) | Carga |
| 2022-088 | Chang Zheng-2D (Y65) | LC3 | 29/Jul/22 | 13:28 | Yaogan-35 Grupo-03A Yaogan-35 Grupo-03B Yaogan-35 Grupo-03C |
| 2022-100 | Chang Zheng-2D (Y66) | LC3 | 19/Ago722 | 17:37 | Yaogan-35 Grupo-04A Yaogan-35 Grupo-04B Yaogan-35 Grupo-04C |
| 2022-102 | Kuaizhou-1A (Y?) | LC4 (?) | 23/Ago/22 | 02:36 | Chuangxin-16A Chuangxin-16B |
| 2022-109 | Chang Zheng-2D (Y67) | LC3 | 06/Set/22 | 04:19 | Yaogan-35 Grupo-05A Yaogan-35 Grupo-05B Yaogan-35 Grupo-05C |
| 2022-120 | Chang Zheng-2D (Y68) | LC3 | 26/Set/22 | 13:38 | Yaogan-36 Grupo-01A Yaogan-36 Grupo-01B Yaogan-36 Grupo-01C |
| 2022-133 | Chang Zheng-2D (Y69) | LC3 | 14/Out/22 | 19:12 | Yaogan-36 Grupo-02A Yaogan-36 Grupo-02B Yaogan-36 Grupo-02C |
| 2022-148 | Chang Zheng-3B/G3 (Y91) | LC2 | 05/Nov/22 | 11:50 | Zhongxing-19 |
| 2022-160 | Chang Zheng-2D (Y89) | LC3 | 27/Nov/22 | 12:23 | Yaogan-36 Grupo-03A Yaogan-36 Grupo-03B Yaogan-36 Grupo-03C |
| 2022-171 | Chang Zheng-2D (Y80) | LC3 | 14/Dez/22 | 18:25 | Yaogan-36 Grupo-04A Yaogan-36 Grupo-04B Yaogan-36 Grupo-04C |
| 2022-172 | Chang Zheng-11 (Y12) | LC4 | 16/Dez/22 | 06:17 | Shiyan-21 |
O Complexo de Lançamento 3 (LC3) entrou em operação em 1983 e o primeiro lançamento com um foguetão CZ-3 ocorreu a 8 de Abril de 1984. Um total de quatro satélites DFH-2 foram colocados com sucesso na órbita geoestacionária entre 1986 e 1990. Para apoiar o lançamento de veículos de lançamento mais pesados, o Complexo de Lançamento 2 (LC2) foi adicionado em 1990, com o primeiro lançamento usando um veículo de lançamento CZ-2E em 16 de Julho de 1990.
O centro de lançamento de Xichang foi desclassificado em termos militares em 1984 e foi usado para fornecer serviços de lançamento comerciais para clientes estrangeiros usando foguetões chineses durante os anos 90. No entanto, esses lançamentos sofreram várias falhas de alto perfil. O acidente mais fatal ocorreu a 15 de Fevereiro de 1996, quando um veículo de lançamento CZ-3B se desviou da trajectória e atingiu uma colina a 1.200 metros da plataforma de lançamento logo após a descolagem, destruindo a sua carga (o satélite Intelsat-708). A violenta explosão do foguetão matou seis pessoas e feriu outras 57 e também destruiu mais de 80 prédios numa aldeia próxima.
Em 2004, Xichang recebeu uma revisão de modernização que incluiu 25 modificações nos seus sistemas de lançamento, telemetria e rastreio, comunicações, meteorologia e suporte logístico, de modo a apoiar o programa robótico lunar. A LC3 foi completamente demolida e reconstruída.
Em 2010, a China anunciou o seu plano para construir um novo polígono de lançamentos para missões geoestacionárias e planetárias na ilha de Hainan. Depois do Centro de Lançamento Espacial de Wenchang se tornar operacional, as actividades de lançamento desde Xichang diminuirão gradualmente, e o centro tornar-se-à um centro de apoio e será apenas utilizado para missões militares.
Os Complexos de Lançamento
No Centro de Lançamento de Satélites de Xichang existem dois complexos de lançamento designados LC2 e LC3.
O Complexo de Lançamento 3 é composto por uma torre umbilical fixa com braços oscilantes, uma mesa de lançamento de aço e um orifício de aterramento de formato arredondado que leva a um único deflector de chamas em cimento armado. O veículo de lançamento é montado verticalmente no bloco, usando um guindaste no topo da torre umbilical para içar cada estágio e a carga no local. O veículo de lançamento é verificado na vertical no bloco, abastecido e depois lançado. O complexo é capaz de suportar todas as variantes da família de veículos de lançamento CZ-3.
O Complexo de Lançamento 2 possui uma torre umbilical estruturada em aço que fornece suprimento de gás, líquido e electricidade para o lançador durante o procedimento final de verificação. O ar limpo com ar condicionado do nível de limpeza classe 100.000 é continuamente alimentado na carga útil até 30 segundos antes do lançamento. A torre possui plataformas giratórias e braços oscilantes para permitir o acesso ao lançador. Uma “sala limpa” com ar condicionado está localizada no topo da torre para operações de check-out por satélite. O veículo de lançamento fica numa plataforma de lançador fixa, abaixo da qual existe orifício redondo que leva a um único deflector de chamas em cimento armado.
Dados estatísticos e próximos lançamentos
– Lançamento orbital: 6341
– Lançamento orbital China: 505 (7,96%)
– Lançamento orbital Xichang: 182 (2,87% – 36,04%)
Os próximos lançamentos orbitais previstos são (hora UTC):
6342 – 16 Dez (1146:40) – Falcon 9-190 (B1071.6) – Vandenberg SFB, SLC-4E/LZ-4 – SWOT
6343 – 16 Dez (2120:??) – Falcon 9-191 – Cabo Canaveral SFS, SLC-40/ASOG – O3b mPower 1, O3b mPower 2
6344 – 16 Dez (2200:??) – Falcon 9-192 (B1058.15) – CE Kennedy, LC-39A/JRTI – Starlink G4-37 (x54) flight 66 [v1.5 L37]
6345 – 16 Dez (2230:??) – Electron/Curie (F33 “Virginia is for Launch Lovers”) – MARS Wallops Isl., LC-2 (LA-0C) – Hawk-6A, Hawk-6B, Hawk-6C
6346 – 21 Dez (0147:??) – Vega-C (VV22) – CSG Kourou, ZLV – Pléiades Neo 5, Pléiades Neo 6