A 15 de Outubro a China divulgou o seu programa nacional de desenvolvimento a médio e longo prazo para a ciência espacial, que orientará o planeamento do país nas suas missões científicas espaciais e de investigação espacial entre 2024 e 2050.
O programa, o primeiro do género a nível nacional, foi divulgado conjuntamente pela Academia Chinesa de Ciências (CAS), pela Administração Espacial Nacional da China (CNSA) e pela Agência Espacial Tripulada da China (CMSA) numa conferência de imprensa realizada pelo Gabinete de Informação do Conselho de Estado.
O programa descreve os objectivos de desenvolvimento da ciência espacial da China, incluindo 17 áreas prioritárias sob cinco temas científicos principais, bem como um roteiro de três fases.
Os cinco principais temas científicos incluem o Universo extremo, as ondulações espaço-temporais, a vista panorâmica do Sol-Terra, os planetas habitáveis e as ciências biológicas e físicas no espaço, disse Ding Chibiao, vice-presidente do CAS, na conferência de imprensa.
O tema do Universo extremo centra-se na exploração da origem e evolução do Universo, revelando as leis físicas sob condições cósmicas extremas. As áreas prioritárias vão desde a matéria escura e Universo extremo até à origem e evolução do Universo, bem como à deteção de matéria bariónica cósmica, segundo o programa.
O tema das ondulações no espaço-tempo centra-se na deteção de ondas gravitacionais de média a baixa frequência e ondas gravitacionais primordiais, com o objetivo de descobrir a natureza da gravidade e do espaço-tempo. A área prioritária neste tema é a deteção de ondas gravitacionais baseada no espaço, disse Ding.
O tema da vista panorâmica Sol-Terra envolve a exploração do Sol, da Terra e da heliosfera para desvendar os processos físicos e as leis que governam as complexas interações dentro do sistema Sol-Terra. As áreas prioritárias incluem os sistemas do ciclo da Terra, observações abrangentes da Terra-Lua, observação do clima espacial, exploração solar tridimensional e exploração da heliosfera, segundo o programa.
Os cientistas vão também explorar a habitabilidade dos corpos celestes no Sistema Solar e dos exoplanetas, bem como procurar vida extraterrestre. As principais áreas do tema abrangem o desenvolvimento sustentável, a origem e evolução do Sistema Solar, a caracterização das atmosferas planetárias, a procura de vida extraterrestre e a deteção de exoplanetas.
O tema das ciências biológicas e físicas no espaço procura revelar as leis do movimento da matéria e das actividades da vida nas condições espaciais para aprofundar a compreensão da física fundamental, como a mecânica quântica e a relatividade geral. As áreas prioritárias abrangem a ciência da microgravidade, a mecânica quântica e a relatividade geral, e as ciências da vida espacial, acrescentou Ding.
O programa descreve também um roteiro para o desenvolvimento da ciência espacial na China até 2050.
Na primeira fase, até 2027, a China concentrar-se-á na operação da estação espacial, na implementação do projecto de exploração lunar tripulada, e na quarta fase do seu programa de exploração lunar, bem como no projecto de exploração planetária. Serão aprovadas cinco a oito missões de satélites científicos espaciais neste período.
A estação internacional de investigação lunar iniciada pela China será construída durante a segunda fase, de 2028 a 2035, e serão realizadas aproximadamente 15 missões científicas durante este período.
Na terceira fase, de 2036 a 2050, a China lançará mais de 30 missões científicas espaciais.
Na próxima década, a estação espacial da China irá concentrar-se nas tecnologias de ponta, atendendo às principais necessidades nacionais e promovendo a saúde e o bem-estar do seu povo. Centrar-se-á em quatro áreas de investigação, nomeadamente, investigação sobre a vida espacial e o corpo humano, física da microgravidade, astronomia espacial e ciências da Terra, e novas tecnologias e aplicações espaciais, de acordo com Lin Xiqiang, vice-diretor da CMSA.
A China planeia lançar um telescópio espacial de 2 metros para explorar as questões vanguardistas da astronomia espacial. Para apoiar o seu funcionamento e investigação, foram criados centros científicos na Universidade de Pequim, na região do Delta do Rio Yangtze e na Grande Baía Guangdong-Hong Kong-Macau, com o objectivo de alcançar avanços na cosmologia, na ciência das galáxias, bem como no estudo dos corpos celestes na Via Láctea e no Sistema Solar, disse Lin.
O programa de exploração lunar tripulada da China proporcionará uma oportunidade histórica para a exploração de corpos extraterrestres. “Coordenaremos a utilização de testes não tripulados e missões lunares tripuladas para realizar experiências científicas espaciais em grande escala. Actualmente, planeamos objetivos científicos iniciais em áreas como a ciência lunar e a exploração e utilização de recursos“, acrescentou Lin.
A missão Chang’e-5 da China recuperou amostras da Lua com cerca de 1.731 gramas em 2020, que foram as amostras lunares mais jovens alguma vez obtidas.
Yang Xiaoyu, diretor do Departamento de Engenharia de Sistemas da CNSA, disse na conferência de imprensa que a administração entregou mais de 80 gramas das amostras Chang’e-5 a 131 equipas de investigação chinesas, levando a descobertas científicas significativas em vários campos.
A missão Chang’e-6 da China recolheu 1.935,3 gramas de amostras do outro lado da Lua em Junho deste ano, alcançando um feito sem precedentes na história da exploração lunar humana.
Cientistas chineses realizaram análises da composição física, mineral e química das amostras da Chang’e-6. Pesquisas preliminares sugerem que as amostras contêm informações relacionadas com a evolução inicial da Lua e com as actividades vulcânicas no outro lado da Lua, disse Yang.
A China vai lançar as missões Chang’e-7 e Chang’e-8, e está actualmente a avaliar a viabilidade de construir uma estação internacional de investigação lunar na Lua. A missão Chang’e-7 explorará o ambiente e os recursos do Pólo Sul da Lua, enquanto a Chang’e-8 conduzirá experiências para a utilização in-situ dos recursos lunares e formará o modelo básico da estação de investigação lunar. Chang’e-7, de acordo com Yang.
Além disso, a China planeia enviar uma sonda para um asteróide próximo da Terra para recolher amostras no âmbito da missão Tianwen-2, com o objectivo de revelar o processo de formação e evolução dos asteróides e a história inicial do sistema solar.
A China planeia também lançar a missão Tianwen-3 para recolher amostras marcianas para estudar o ambiente do planeta. Para a missão Tianwen-4, a China planeia explorar o sistema jupiteriano para estudar a história evolutiva de Júpiter e das suas luas e desvendar os mistérios do ambiente espacial e da estrutura interna de Júpiter, disse Yang.