A China anunciou o cancelamento de todos os lançamentos orbitais previstos para o Sítio de Lançamentos Espaciais de Wenchang, bem como a partir do Centro de Lançamentos Espaciais de Hainan que estavam previstos para o mês de Fevereiro.
Segundo estas informações (em mandarim), os lançamentos terão sido adiados devido às falhas consecutivas ocorridas a 16 e 17 de Janeiro que levaram à perda de sete satélites a partir de Xichang e Jiuquan. Porém, outras fontes indicam que já existiam rumores do cancelamento destes lançamentos previstos em Fevereiro ainda antes da ocorrência destes acidentes.
Recorde-se que a 16 de Janeiro ocorreu o lançamento do foguetão Chang Zheng-3B/G2 (Y115) transportando o satélite Shijian-32 com o objectivo de testar novas tecnologias em órbita. O satélite seria perdido devido a uma falha no terceiro estágio do foguetão lançador. No dia seguinte, a 17 de Janeiro, ocorria o lançamento inaugural do foguetão Gushenxing-2 a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, Mongólia Interior. Transportando uma carga de seis satélites, estes seriam perdido devido a uma falha no primeiro estágio do novo foguetão que se despenharia não muito longe da sua plataforma de lançamento.
Em Dezembro a China havia implementado um orgão para supervisionar o desenvolvimento de novos lançadores com o objectivo de reduzir os riscos de falhas. Estes dois acidentes vieram fazer acender uma luz vermelha em programas de desenvolvimento de novos vectores, bem como em programas com uma longa lista de missões bem sucedidas.
Segundo os avisos NOTAM que notificam sobre o encerramento de espaços aéreos antes de lançamentos orbitais, deveria ocorrer o lançamento de um novo grupo de satélites para o fornecimento de serviços de Internet rápida, entre 3 e 10 de Fevereiro a partir de Hainan. O grupo Weixing Hulianwang Digui 20 seria lançado por um foguetão Chang Zheng-8A.
Por seu lado, entre 7 e 14 de Fevereiro deveria ocorrer o lançamento de um foguetão Chang Zheng-3B, possivelmente transportando o satélite de retransmissão de comunicações e dados Tianlian-2 06. Este lançamento irá ocorrer a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, província de Sichuan, mas é compreensivelmente adiado enquanto não se apurar as causas que levaram à perda de Shijian-32 a 16 de Janeiro.
Existe uma longa lista de novos veículos lançadores em desenvolvimento ou à espera dos seus lançamentos inaugurais, mas que agora irão certamente passar por processos de verificação e certificação com o objectivo de reduzir ao máximo a possibilidade de falhas nas suas missões.
O próximo lançamento orbital da China deverá ter lugar a 31 de Janeiro, pelas 0402UTC, com um foguetão Chang Zheng-2C a ser lançado desde Jiuquan com uma carga não identificada.
Para 11 de Fevereiro, espera-se o teste a baixa altitude do primeiro estágio do novo lançador Chang Zheng-10B a partir de Wenchang. Este ensaio poderá também ser o treste de abortagem em MaxQ da nova cápsula espacial Mengzhou.
Imagem: Internet chinesa