Após 12 anos de serviço excepcional, o pioneiro satélite radar Copernicus Sentinel-1A chegou ao fim da sua missão. Originalmente concebido para uma vida útil de sete anos em órbita, o satélite superou as expectativas, não só pela sua longevidade, mas também pelo extraordinário impacto dos seus dados, que aprofundaram a nossa compreensão das alterações no nosso planeta, apoiaram uma vasta gama de serviços operacionais e lançaram as bases para descobertas científicas.
Embora a notável viagem do Sentinel-1A tenha chegado ao fim, a missão continua com vigor com o Sentinel-1C e o Sentinel-1D – garantindo que a Europa mantém um olhar atento e constante sobre a Terra nos próximos anos.
Lançado a 3 de Abril de 2014, o Sentinel-1A marcou mais do que o início de uma única missão; anunciou o início do Copernicus, a componente de observação da Terra do programa espacial da União Europeia.
Durante mais de uma década, o Sentinel-1A serviu como um olhar constante no céu.
Equipado com um radar de abertura sintética de banda C avançado, fornecia imagens de alta resolução da Terra de dia e de noite, independentemente das condições meteorológicas. A sua capacidade de ver através de condições climáticas adversas tornou-o uma ferramenta indispensável para monitorizar o nosso planeta dinâmico.
Desde o rastreio do gelo marinho do Ártico e a monitorização do movimento dos glaciares até à detecção de derrames de petróleo, ao mapeamento de inundações e ao apoio aos esforços de resposta a catástrofes em todo o mundo, o satélite tornou-se um recurso indispensável para a monitorização ambiental e a segurança pública, ao mesmo tempo que melhorou a nossa compreensão científica do planeta.
As suas conquistas são ainda mais notáveis considerando que ultrapassou significativamente a sua vida útil originalmente projetada. O Sentinel-1A manteve-se operacional muito para além da duração planeada da sua missão e tornou-se especialmente crucial após o seu satélite irmão, o Sentinel-1B, ter sofrido uma falha no sistema de energia em 2021. Durante estes anos desafiantes, o Sentinel-1A assumiu grande parte da responsabilidade pela manutenção da capacidade de observação da Terra por radar da Europa.
O legado do satélite estende-se muito para além da Europa. Tal como todas as missões Copernicus Sentinel, os dados do Sentinel-1A foram disponibilizados de forma gratuita e aberta aos utilizadores de todo o mundo, apoiando a investigação científica, os estudos climáticos, a monitorização agrícola, as operações de segurança marítima e os esforços de ajuda humanitária. Milhões de imagens de radar adquiridas ao longo da sua vida útil contribuíram para um arquivo crescente que continuará a orientar a investigação e a tomada de decisões nas próximas décadas.
O Centro de Operações da ESA na Alemanha confirmou que as funções operacionais do Sentinel-1A terminaram a 29 de Junho de 2026.
Duas das últimas imagens de radar enviadas pelo Sentinel-1A antes da sua reforma oficial captaram o oeste da Islândia e Melbourne, na Austrália, ambas apresentadas abaixo.
Nas semanas que antecederam a reforma, os controladores da missão realizaram manobras orbitais complexas, conduzindo cuidadosamente o Sentinel-1A e os seus irmãos mais novos, Sentinel-1C e Sentinel-1D, para uma configuração de três satélites. Isto garantiu uma transição perfeita, de modo a que os satélites mais recentes estejam nas posições adequadas para assumir os seus importantes papéis como principais fornecedores de dados de radar do espaço.
O responsável da missão Sentinel-1 da ESA, Nuno Miranda, afirmou: “O Sentinel-1A ocupa um lugar especial para todos nós. Como primeiro satélite do programa Copernicus, abriu caminho a novas abordagens tanto em operações como em ciência. Ao longo dos anos, tem resistido a diversas interrupções e desafios. No entanto, apesar de ser o membro mais antigo da frota, está longe de ser obsoleto na nova era espacial.
“O Sentinel-1A mantém-se na vanguarda da observação da Terra e continua a desempenhar um papel fundamental na viabilização da aplicação da inteligência artificial em dados e serviços.” Após anos de serviço excepcional, o Sentinel-1A conquistou uma reforma mais do que merecida.
“Nos últimos anos, as equipas têm trabalhado incansavelmente para desativar um satélite e colocar em funcionamento dois novos. Hoje, o Sentinel-1C e o Sentinel-1D estão a apresentar um excelente desempenho e oferecem capacidades melhoradas em relação ao Sentinel-1A. Isto dá-nos uma grande confiança para o futuro da missão.
Embora a vida operacional do Sentinel-1A tenha chegado ao fim, a sua história ainda não terminou. A equipa está agora a preparar-se para a fase de desativação, que deverá começar durante o Verão.”
Os satélites Sentinel-1D e Sentinel-1C operam agora em conjunto, orbitando em lados opostos do globo, a 180° de distância um do outro, para optimizar a cobertura global e a entrega de dados. Ambos os satélites transportam um radar de abertura sintética em banda C, juntamente com um instrumento de Sistema de Identificação Automática (AIS) – assim, para além de captarem imagens de alta resolução da superfície terrestre, estes dois satélites também melhoram a detecção e o seguimento de navios em zonas marítimas.
O Director dos Programas de Observação da Terra da ESA afirmou: “O Sentinel-1A foi muito mais do que um satélite – inaugurou a era Copérnico. Durante mais de uma década, forneceu dados vitais diariamente, ajudando-nos a compreender melhor o nosso planeta e a responder a alguns dos desafios mais prementes da sociedade.
Ao despedirmo-nos deste notável satélite, celebramos um legado extraordinário e aguardamos com confiança o futuro, enquanto o Sentinel-1C e o Sentinel-1D dão continuidade a este legado.”
Texto original: Time to say goodbye to Sentinel-1A
Texto e imagens: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa