As florestas da Europa estão a perder mais biomassa do que se pensava anteriormente, com perturbações como secas e pragas a provocarem perdas cada vez maiores em algumas das florestas mais antigas da Europa. Esta situação deteriorou-se acentuadamente desde 2018.
Estas são as conclusões de um estudo publicado na Nature Geoscience. A investigação, que contou com o apoio de uma iniciativa da Agência Espacial Europeia (ESA), constatou que as perdas de biomassa aumentaram drasticamente após 2018, à medida que as secas, tempestades e surtos de insetos afetaram cada vez mais algumas das florestas mais antigas e ricas em biomassa da Europa Central.
O estudo foi apoiado pela Iniciativa de Alterações Climáticas da ESA, através do projeto RECCAP-2, um esforço internacional que utiliza dados climáticos obtidos por satélite para apoiar o Balanço Global do Acordo de Paris.
Pela primeira vez, os cientistas quantificaram a quantidade de biomassa perdida devido a perturbações florestais na Europa, em vez de medirem simplesmente a área afectada. Descobriram que, por cada hectare de floresta perturbada, a perda de biomassa aumentou 46% desde 2018.
As florestas europeias cobrem cerca de 39% da área total do país e armazenam 10,6 mil milhões de toneladas de carbono em biomassa acima do solo, por exemplo, nas suas folhas, ramos e troncos. Este é um dos maiores stocks de carbono terrestre da Europa. No entanto, entre 1985 e 2023, perturbações como incêndios florestais, pragas e exploração florestal provocaram uma perda estimada de 6,5 mil milhões de toneladas de biomassa acima do solo em toda a Europa, embora uma parcela substancial destas perdas tenha sido compensada pelo crescimento de novas florestas.
Durante décadas, os cientistas avaliaram o impacto das perturbações florestais medindo a área de terra afectada. Mas a área por si só não quantifica com precisão as perdas de biomassa. Um incêndio florestal, por exemplo, pode devastar uma grande área de bosque mediterrânico aberto e arbustivo, removendo relativamente pouca biomassa, enquanto uma área semelhante de floresta densa e madura sofreria perdas muito maiores.
Quanta biomassa está realmente a ser perdida?
Este estudo é o primeiro a medir não só onde as florestas da Europa se perderam, mas também quanta biomassa desapareceu juntamente com elas – em todo o continente e ao longo de um período de quase quatro décadas.
“O que mais me surpreendeu foi a forma como as perturbações se traduzem de forma tão diferente em perda de biomassa em toda a Europa. Dois eventos podem parecer quase idênticos num mapa, mas têm implicações muito diferentes para a quantidade de carbono armazenada nas florestas. Até agora, estávamos praticamente às cegas quanto a esta diferença”, disse Katja Kowalski, autora principal do artigo e investigadora de pós-doutoramento no grupo de Observação da Terra para a Gestão de Ecossistemas da Universidade Técnica de Munique.
O estudo combina dois registos de satélite: mapas anuais de perda de cobertura arbórea em toda a Europa, derivados do arquivo Landsat, e um mapa de biomassa de alta resolução para 2019, mostrando quanta biomassa continha cada floresta por unidade de área. Sobrepondo os dois, a equipa reconstruiu quanta biomassa as florestas da Europa realmente perderam, ano após ano.
Os resultados revelam uma quebra clara por volta de 2018, quando secas severas afetaram países da Europa Central, principalmente a Alemanha, a República Checa e a Polónia. As secas deixaram as árvores mais fracas e menos capazes de se defender, desencadeando surtos maciços do escaravelho-da-casca-do-abeto-europeu, que perfura a casca e pode matar uma árvore adulta em poucas semanas.
Embora a exploração florestal tenha sido responsável por cerca de 82% da perda de biomassa entre 1985 e 2023, os restantes 18%, causados por perturbações naturais, impulsionaram o aumento acentuado desde 2018.
As florestas são perturbadas mais rapidamente do que conseguem regenerar-se
Um segundo estudo, também apoiado pelo projecto RECCAP-2, apresentou resultados complementares. Publicado na revista National Science Review, o estudo constatou que o aumento das perdas e danos nas florestas está a pôr em risco o seu papel na mitigação das alterações climáticas.
Ao combinar os relatórios florestais nacionais com mapas de satélite de perturbações e biomassa, incluindo o conjunto de dados de biomassa da Iniciativa de Alterações Climáticas da ESA, a equipa concebeu como o sumidouro de carbono das florestas europeias provavelmente evoluirá até 2030. Descobriram que a capacidade das florestas europeias de absorver e armazenar carbono provavelmente diminuiu 39% no período de 2010 a 2030. Isto deve-se a perturbações que superam em muito a capacidade das florestas de se regenerarem e recuperarem naturalmente.
“A Europa pode aumentar a sua área florestal, mas ainda assim perder capacidade de absorção de carbono. A verdadeira questão é se o crescimento e a recuperação conseguirão acompanhar as perturbações e a exploração florestal. Neste momento, não conseguem – e colmatar essa lacuna significa gerir as nossas florestas de forma diferente, sobretudo reduzindo a exploração florestal, uma vez que as perturbações naturais continuam a aumentar”, observa Philippe Ciais, do Laboratório de Ciências Climáticas e Ambientais de França, coautor do estudo publicado na National Science Review e líder científico geral do projeto RECCAP-2 da ESA.
Texto original: Europe’s forests losing more biomass since 2018
Texto e imagens: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa