O foguetão SLS e a cápsula espacial Orion para a missão Artemis-II estão de volta ao Complexo de Lançamento LC-39B do Centro Espacial Kennedy após uma «viagem» de 11 horas que se iniciou a 19 de Março de 2026 e que viu o conjunto a ser transportado desde o edifício VAB e a plataforma de lançamento.
O transportador iniciou a sua viagem de 6,4 km com o SLS e a nave Orion integrados, acoplados à plataforma de lançamento móvel, às 0420UTC. Movendo-se a uma velocidade máxima de apenas 1,3 km/h, o transportador carregou o foguetão lunar de 98 metros de altura e a nave espacial, lenta e firmemente em direção à plataforma de lançamento.
Agora que o foguetão está na Plataforma 39B, as equipas da NASA preparam-se para a recta final dos preparativos para o lançamento, previsto para a próxima quarta-feira, 1 de Abril. A janela de lançamento do início de Abril inclui oportunidades até segunda-feira, 6 de Abril.
O Comandante da Artemis II, Reid Wiseman, o Piloto Victor Glover e a Especialista de Missão Christina Koch, da NASA, juntamente com o Especialista de Missão Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadiana (CSA), vão embarcar numa viagem de 10 dias à volta da Lua e de regresso.
Como parte de uma Era Dourada de inovação e exploração, a Artemis II é mais um passo em direcção a novas missões tripuladas dos EUA à superfície da Lua, visando uma presença sustentada no planeta que ajudará a agência a preparar-se para enviar astronautas a Marte.
Na verdade, esta é a segunda viagem do foguetão SLS da Artemis-II para a plataforma de lançamento – a primeira ocorreu em Janeiro. Desde então, as equipas ensaiaram operações de lançamento cruciais, incluindo o abastecimento do foguetão e a contagem final para a descolagem. Um ensaio geral com o lançador totalmente carregado com os seus propelentes criogénicos foi concluído com sucesso em Fevereiro.
No entanto, após este teste, os engenheiros identificaram um problema no sistema de hélio do estágio superior do foguetão, utilizado para pressurizar os tanques de propelente. O Veículo foi então levado de volta para o edifício de integração para inspecção e reparação. A segurança da tripulação continua a ser a principal prioridade, e as equipas trabalham cuidadosamente para garantir que todos os sistemas funcionam como esperado antes do lançamento.
Nas últimas semanas, as equipas resolveram o problema, realizaram verificações adicionais e substituíram as baterias em sistemas essenciais. Em meados de Março, após uma revisão da prontidão de voo com parceiros do programa, incluindo a ESA, a NASA confirmou que todas as equipas tinham aprovado o lançamento no início de Abril.
Imagem: NASA/Joel Kowsky e NASA/Aubrey Gemignani