No CSG Kourou, Guiana Francesa, decorrem os preparativos para o lançamento de quatro satélites de navegação Galileo por um único foguetão Ariane-5ES. O lançamento está previsto para as 13:06:48UTC do dia 17 de Novembro de 2016.
O foguetão Ariane-ES foi anteriormente utilizado para colocar em órbita o veículo de carga Europeu ATV. A performance a ser utilizada nesta nova missão, é significativamente mais baixa do que a que era utilizada nas missões logísticas para a estação espacial internacional, atingindo uma massa de 740 kg cada satélite mais 447 kg para o dispensador de carga no qual os quatro satélites estão montados no interior da carenagem de protecção, atingindo um total de 3.407 kg. Porém, o foguetão Ariane-5ES irá transportar a sua carga para uma órbita muito mais elevada a uma altitude de cerca de 23.200 km.
Os preparativos iniciaram-se a 23 de Agosto, com a chegada do navio de carga MN Colibri que transportou os diferentes componentes do foguetão lançador L594. Entre os componentes encontravam-se o estágio criogénico, o estágio superior hipergólico EPS e as duas metades da carenagem de protecção que serão utilizadas na missão VA223. Todos estes elementos foram descarregados no Porto de Pariacabo, localizado no Rio Kourou, sendo posteriormente transferidos por terra para o porto espacial Europeu.
Os quatro satélites Galileo a serem colocados em órbita nesta missão, chegaram a Kourou por via aérea a 7 de Setembro, a bordo de um avião de carga Boeing 747. Os satélites são Galileo-FOC FM07 (Antonianna), Galileo-FOC FM13 (Kimberley), Galileo-FOC FM14 (Tijmen) e o Galileo-FOC FM12 (Lisa). O processamento dos satélites teve início a 8 de Setembro, sendo transferidos do Aeroporto Félix Eboué, perto de Cayenne, para as instalações de preparação de carga S1A e posteriormente para as instalações de processamento S5.
Na última semana de Setembro tiveram início os trabalhos de preparação do foguetão lançador Ariane-5ES. O estágio criogénico foi colocado sobre a plataforma móvel de lançamento, seguindo-se a integração dos dois propulsores laterais de combustível sólido. Estes trabalhos têm lugar no interior do denominado Launcher Integration Building (LIB) onde ainda se procede à instalação do Vehicle Equipment Bay (VEB), basicamente o cérebro do lançador, e do estágio superior EPS. Finalizada a montagem do lançador por parte da Airbus Safran Launchers, o veículo é transferido para o Final Assembly Building (FAB) e a partir desta altura a Arianespace assume a responsabilidade pela instalação dos quatro satélites Galileo.
A 20 de Outubro eram finalizados os trabalhos de abastecimento dos quatro satélites Galileo que decorreram nas instalações de preparação de carga S3B.
Os satélites serão agora colocados no dispensador de carga, num passo importante para o lançamento.
Imagens: Arianespace, ESA e CSG Kourou