Resolvidos os problemas técnicos que levaram ao adiamento da missão VA222, a Arianespace anunciou que o lançamento do seu próximo foguetão Ariane-5ECA com dois novos satélites de comunicações deverá ter lugar às 1937UTC do dia 26 de Abril de 2015.
O foguetão Ariane-5ECA (L576) foi transportado para a zona de lançamento ELA3 no dia 23 de Abri, mas na fase inicial da contagem decrescente deu-se a separação de uma conduta de hélio entre o primeiro e o segundo estágio levando a que a empresa Europeia decidisse adiar o lançamento.
Nesta missão serão colocados em órbita os satélites de comunicações Thor-7 e Sicral-2.
O satélite Thor-7 será o segundo satélite colocado em órbita pela Arianespace para o operador privado Norueguês Telenor Satellite Broadcasting (TSBc), após o lançamento do Thor-6 em Outubro de 2009. O satélite foi construído pela Space Systems/Loral tendo por base a plataforma LS-1300 e no lançamento tem uma massa de 4.600 kg. A bordo transporta 21 repetidores de banda-Ku e 25 repetidores de banda-Ka, sendo posicionado a 0,8º longitude Oeste. O Thor-7 irá fornecer serviços de transmissão de TV para a Europa Central e de Leste, fornecendo também comunicações de banda larga para a industria marítima, junto com feixes localizados cobrindo as águas Europeias. O seu tempo de vida útil será de 15 anos.
O satélite Sicral-2 será a 63ª carga militar a ser transportada pela Arianespace e o segundo satélite militar Franco-italiano, após o Athena-Fidus, que foi lançado em Fevereiro de 2014.
O Sicral-2 (também designado Syracuse-3C) foi construído pela Thales Alenia Space (TAS) tendo por base uma plataforma Spacebus-4000B3, tendo no lançamento uma massa de 4.400 kg. A bordo transporta uma carga de repetidores UHF e SHF, e tendo um tempo de vida útil de 15 anos. O satélite irá oferecer comunicações estratégicas e tácticas para as forças armadas Italiana e Francesa, bem como proporcional reservas adicionais para a capacidade de comunicação dos países da NATO.
O lançamento pode ser seguido em directo aqui.
Imagem: CSG Kourou