A missão NovaMoon da Agência Espacial Europeia (ESA) vai melhorar os serviços de posicionamento, navegação e sincronização (PNT) na Lua. Ajudará os veículos exploradores, os módulos de aterragem e os astronautas a navegar na Lua da mesma forma que os carros, aviões e peões navegam na Terra.
Com o crescente número de missões lunares planeadas para os próximos anos, é necessária uma infraestrutura dedicada de comunicação e navegação na Lua. A ESA já está a desenvolver serviços de PNT na Lua e na sua órbita através de missões como a Lunar Pathfinder e a Moonlight.
A missão Lunar Pathfinder, com lançamento previsto para 2027, incluirá experiências para demonstrar a utilização de sinais de Sistemas Globais de Navegação por Satélite (GNSS) da Terra para transferência lunar. A missão Moonlight estabelecerá infraestruturas dedicadas para serviços de navegação e conectividade lunar, o que permitirá aterragens precisas e autónomas, bem como mobilidade na superfície lunar com uma constelação dedicada de satélites em torno da Lua.
Com base nestas missões, a NovaMoon irá melhorar a precisão de posicionamento da Moonlight, permitindo o posicionamento submétrico na Lua através de correções diferenciais e do primeiro laboratório de referência do tempo lunar e estação de referência selenodética (para medição lunar) na superfície lunar. A NovaMoon está planeada para voar em diversos módulos de aterragem lunar, transportando um conjunto de instrumentos que:
- Melhorarão a Moonlight e outros serviços de navegação lunar, gerando mensagens de correção semelhantes às geradas para a Galileo pelas estações na Terra. Estas mensagens de correção permitirão o posicionamento submétrico no polo sul da Lua.
- Apoiarão o estabelecimento de um Sistema de Referência Lunar, fundamental para a navegação na Lua e na sua órbita. Isto será feito através da localização conjunta de quatro instrumentos de medição de distância, o que permitirá calcular a localização da estação de referência da NovaMoon com uma precisão de poucos centímetros.
- Integrar os primeiros relógios atómicos na superfície da Lua. Estes relógios atómicos contribuirão para a implementação do Tempo de Referência Lunar na superfície da Lua.
- Possibilitar a investigação científica sobre a composição e a estrutura interna da Lua, bem como novas experiências sobre a relatividade geral e a física fundamental.
A NovaMoon será composta por três versões incrementais, sendo que a terceira versão atingirá a configuração completa, capaz de cumprir todos os objetivos da missão. Esta terceira versão deverá ser lançada pelo foguetão Argonaut 2. A divisão da NovaMoon em três payloads incrementais permitirá à ESA demonstrar e testar novas tecnologias antes da implementação do sistema completo, aumentando a fiabilidade da missão.
A configuração completa da carga útil da NovaMoon incluirá o conjunto completo de instrumentos para melhorar o PNT (Posicionamento, Navegação e Tempo) na Lua, nomeadamente:
- um terminal de utilizador de navegação combinado com o GNSS e o Lunar Augmented Navigation Service (LANS),
- um processador de navegação,
- relógios atómicos, como o MiniRAFS e relógios (ópticos) de alto desempenho,
- uma unidade de sincronização,
- um retrorreflector laser,
- um subsistema de Interferometria de Linha de Base Muito Longa (VLBI),
- alcance laser ativo (opcional),
- um terminal de utilizador de comunicações LunaNet (opcional).
Embora a maioria das missões lunares dure apenas um dia lunar (14 dias terrestres), a carga útil da NovaMoon suportará dois anos de operação, com possibilidade de extensão para cinco anos. Isto proporcionará tempo suficiente para a plena exploração da missão, tanto para os serviços de PNT (Posicionamento, Navegação e Tempo) como para a investigação científica.
Texto original: Introducing NovaMoon
Texto e imagens: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa