A Agência Espacial Europeia (ESA) está a oferecer aos investigadores e empresas europeias uma oportunidade rara e entusiasmante de executar o seu software inovador directamente no espaço profundo, a bordo da missão Hera da ESA, a milhões de quilómetros de distância.
Em meados de 2027, a missão Hera da ESA deverá concluir os seus principais objectivos de defesa planetária em torno dos asteróides Didymos e Dimorphos. A nave espacial assumirá então uma nova função: tornar-se-á um laboratório de software voador único, a 150 milhões de quilómetros da Terra.
Deste ponto de vista excepcional no espaço profundo, a Hera permitirá aos inovadores europeus testar abordagens de última geração para inteligência embarcada, processamento de imagens e operações e autonomia baseadas em IA diretamente na nave em voo.
Dietmar Pilz, Diretor de Tecnologia, Engenharia e Qualidade da ESA, comenta: “Esta é uma oportunidade excepcional que ajudará a acelerar a inovação europeia, permitindo aos investigadores e à indústria ultrapassar os limites da inteligência e autonomia embarcadas. Convidamos os inovadores europeus a moldar a próxima geração de missões espaciais inteligentes, robustas e autónomas.
“Procuramos experiências inovadoras e direcionadas que levem a inteligência embarcada para além dos limites procedimentais atuais, enquanto operam em segurança junto dos sistemas críticos de voo da Hera num ambiente protegido de ‘sandbox’. Estas ideias ajudarão a ESA a melhorar as tecnologias que reduzem a dependência do controlo em terra, aumentam a resiliência da missão e possibilitam missões de exploração futuras mais capazes.”
Ao abrir a sua infra-estrutura de missão a inovadores, a ESA pretende acelerar o desenvolvimento tecnológico e reforçar a liderança da Europa em sistemas espaciais avançados.
Se tem uma ideia que pode impulsionar ainda mais os limites da missão, envie-a através da Plataforma de Inovação Espacial Aberta da ESA.
Da investigação de asteróides aos testes de software
Lançada em 2024, a sonda Hera está actualmente em rota para alcançar o seu alvo este outono: o asteróide Dimorphos. Este asteróide é o primeiro objecto do Sistema Solar a ter sido transformado pela acção humana. Em 2022, a sonda DART da NASA impactou deliberadamente Dimorphos para alterar a sua órbita em torno do corpo progenitor Didymos.
Quando a Hera chegar este Outono, irá realizar uma investigação detalhada do local do impacto para recolher dados essenciais sobre o asteróide e a sua resposta ao impacto da DART, respondendo a questões-chave que são fundamentais para a defesa planetária.
O gestor da missão Hera, Ian Carnelli, observa: “Por esta altura do próximo ano, a fase de investigação de asteróides da Hera já deverá ter terminado, mas a sonda ainda guarda um potencial extraordinário.
Normalmente, operamos missões valiosas no espaço profundo com base em procedimentos cuidadosamente validados e supervisão frequente do controlo em terra. Mas, neste caso, estamos a convidar os inovadores europeus a trabalhar num ambiente de missão real para ajudar a redefinir a forma como as naves espaciais poderão pensar, decidir e operar no futuro.
O objectivo não é entregar o controlo da Hera, mas testar com segurança ideias que possam abrir caminho para operações de naves espaciais mais capazes, autónomas e resilientes.”
Jorge Lopez Trescastro, engenheiro de software da Hera na ESA, acrescenta: “A nossa prioridade é realizar estas experiências de forma totalmente segura, pelo que estamos a aproveitar o facto de o computador de bordo da Hera utilizar um processador dual-core LEON3 desenvolvido na Europa.
Um núcleo operará a nave espacial propriamente dita, enquanto o outro terá um ambiente de teste seguro, optimizado para alojar software convidado. O acesso aos instrumentos e subsistemas da nave espacial será totalmente facilitado, enquanto o software alojado apenas funcionará durante duas a três horas de cada vez e será desligado imediatamente caso seja identificado algum problema.
Configurar tudo isto para ser executado de forma segura e fiável foi um grande desafio, mas agora estamos prontos e muito entusiasmados para ver as ideias que a comunidade trará!”
Apelo a sugestões
As ideias para experiências de software podem ser submetidas através da nossa chamada OSIP dedicada. A submissão deverá ser feita através de um formulário resumo, para uma avaliação inicial da ESA.
Submeta aqui as suas ideiasEm meados de Outubro de 2026, a ESA selecionará as ideias vencedoras. As equipas escolhidas serão convidadas a submeter o seu pacote de implementação e código-fonte completo para validação detalhada, com data limite para submissão da implementação completa a 31 de Maio de 2027, para operação planeada durante um período de um mês em Agosto de 2027.
Demonstração de tecnologia em órbita
A ESA viabilizou diversas missões de demonstração tecnológica, incluindo a família de satélites Proba, culminando no atual Proba-3 em voo de formação, e o CubeSat Henon, planeado para exploração do espaço profundo, entre muitas outras.
Estas missões permitem à Europa testar novas tecnologias directamente no espaço, reduzir os riscos para programas futuros e acelerar a transferência de inovação dos laboratórios para as missões operacionais. Anteriormente, o CubeSat OPS-SAT da ESA convidou os programadores de software a executar software padrão no espaço – incluindo, notoriamente, um jogo de Doom!
Agora, o Hera leva esse mesmo espírito mais longe. Vamos ver onde a sua inovação nos pode levar no espaço!
Texto original: Your chance to run software in deep space on ESA’s asteroid mission
Texto, imagens e vídeo
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa