Pioneira nas viagens espaciais tripuladas, a União Soviética habituou o mundo aos seus feitos espectaculares no espaço. Na sua maioria motivadas por razões políticas, o segundo voo espacial de Savitskaya antecipou mais uma vez o que por certo seria um feito para os Estados Unidos ao realizarem o passeio espacial por uma astronauta.
A tripulação principal da missão Soyuz T-12. Da esquerda para a direita: Igor Petrovich Volk, Svetlana Yevgenievna Savitskaya e Vladimir Alexandrovih Dzhanibekov.
A segunda visita aos tripulantes da terceira expedição permanente bordo da Salyut-7 inicia-se com o lançamento a 17 de Julho de 1984 da cápsula 7K-ST n.º 18L que recebe a designação de Soyuz T-12 (15119 1984-073A) ao entrar em órbita terrestre. O lançamento é levado a cabo às 1740:53,945UTC pelo foguetão 11A511U2 Soyuz-U2 Yu15000-006) a partir da Plataforma PU-6 do Complexo de Lançamento LC31 (17P32-6) do Cosmódromo NIIP-5 Baikonur.
A bordo da Soyuz T-12 seguem o cosmonauta Vladimir Alexandrovich Dzhanibekov, a cosmonauta Svetlana Yevgenievna Savitskaya e o cosmonauta Igor Petrovich Volk. A Soyuz T-12 utiliza a designação ‘Pamir’ como nome de código. A tripulação suplente é composta por Vladimir Vladimirovich Vasyutin; Viktor Petrovich Savinykh e Yekaterina Alexandrovna Ivanova.
A Soyuz T-12 é colocada numa órbita inicial com um apogeu a 225 km de altitude e um perigeu a 198 km de altitude. A acoplagem com a Salyut-7 tem lugar às 1916:35UTC do dia 18 de Julho quando os dois veículos se encontravam numa órbita com um apogeu a 354 km de altitude e um perigeu a 334 km de altitude.
A acoplagem com a Salyut-7 é efectuada numa órbita mais elevada do que é usual para uma tripulação de três cosmonautas devido à utilização do novo lançador 11A511U2 Soyuz-U2. Este lançador utilizava um propelente sintético denominado ‘sintin’ que possuía um impulso específico mais elevado do que o querosene. Infelizmente, o programa espacial soviético não fui capaz de suportar os custos da utilização deste propelente e em meados dos anos 90 voltou a ser utilizado o lançador 11A511U Soyuz-U.
Durante a curta missão da Soyuz T-12, Dzhanibekov e Savitskaya tiveram como função instruir os membros da tripulação permanente nas técnicas desenvolvidas para reparação e manutenção da Salyut-7 desde o seu lançamento. Outras tarefas levadas a cabo centraram-se nos testes na ferramenta de multiusos URI com a qual procederam ao corte, soldagem e cobertura de amostras metálicas. Foram também recolhidas amostras do ar da estação que foram posteriormente trazidas de volta para a Terra. A missão do voo de Igor Volk teve como objectivo proporcionar-lhe experiência de voo espacial em preparação para o primeiro voo tripulado do vaivém espacial soviético Buran então em desenvolvimento.
O ponto alto da missão Soyuz T-12 teve início às 1455UTC do dia 25 de Julho quando Vladimir Dzhanibekov (Orlan-D n.º 47) e Svetlana Savitskaya (Orlan-D nº 45) saem para o exterior da Salyut-7. Savitskaya abandonou a Salyut-7 em primeiro lugar enquanto Dzhanibekov permanecia na escotilha de acesso ao exterior. Após colocar o sistema de fixação dos pés, a cosmonauta utilizou o dispositivo de soldagem URI para cortar e soldar placas de titânio e aço inoxidável com uma espessura de 0,5 mm, utilizando solda de estanho e chumbo. O dispositivo URI evoluiu a partir dos dispositivos Ispratiel e Ispratiel-M, sendo testado durante voos parabólicos para simular a ausência de peso. O dispositivo é constituído por uma unidade com uma área de 0,5 m2 e com um peso de 30 kg. Esta unidade pode ser transportada por um cosmonauta ou então estar fixada sobre carris. Está ligada por um cabo a uma pistola de soldagem com um peso de 1,5 kg. Esta pistola pode ser utilizada para corte e soldagem, além de poder ser utilizada para a deposição de uma camada de metal (filme) sobre outro metal. A temperatura dos objectos era monitorizada por um termómetro de infravermelhos.
A segunda mulher a viajar no espaço tornar-se-ia na primeira mulher a realizar uma actividade extraveícular quando a 25 de Julho de 1984 realizou uma saída para o exterior da estação espacial Salyut-7 juntamente com o cosmonauta Vladimir Dzhanibekov.
Após Savitskaya terminar o seu trabalho trocou de lugar com Dzhanibekov que por sua vez experimentou o dispositivo URI. Antes de regressarem ao interior da Salyut-7, os dois cosmonautas removeram a experiência Ekspozitsiya que se encontrava no dispositivo Medusa localizado na fuselagem da estação. A saída para o espaço terminou às 1829UTC e teve uma duração de 3 horas e 34 minutos.
Posteriormente foi revelado que os dois cosmonautas deveriam ter finalizado as reparações na unidade de propulsão da Salyut-7, dando a Savitskaya o crédito de ter salvado a estação durante a primeira actividade extraveícular feminina. Porém, a tripulação permanente exigiu que fosse ela a finalizar as reparações que havia começado.
A separação entre a Soyuz T-12 e a Salyut-7 tem lugar às 0938UTC do dia 29 de Julho transportado a bordo a sua tripulação original. A aterragem ocorre às 1255:30UTC a 140 km a Sudeste de Dzhezkazgan e após um voo com uma duração de 11 dias 19 horas 14 minutos 36 segundos.
Imagens: Arquivo fotográfico do autor