Após o recente voo de teste bem-sucedido da missão Artemis II da NASA em torno da Lua, a agência apresentou o estágio central, ou a maior secção, do foguetão SLS (Space Launch System) que lançará a missão tripulada Artemis III em 2027.
O estágio partiu da Instalação de Montagem Michoud da NASA em Nova Orleães no dia 20 de Abril de 2026, para ser transportado para o Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, marcando um progresso importante no caminho para a primeira missão tripulada de aterragem lunar da agência no âmbito do programa Artemis em dois anos.
Utilizando transportadores altamente especializados, os engenheiros manobraram os quatro quintos superiores do estágio central do SLS, a secção que contém o tanque de hidrogénio líquido, o tanque de oxigénio líquido, o tanque intermédio e a saia dianteira, a partir do interior da Instalação Michoud da NASA para o ferry Pegasus da agência, para entrega ao Centro Espacial Kennedy da NASA. Após a chegada, as equipas concluirão a montagem e a integração vertical do estágio, e o Programa de Sistemas Terrestres de Exploração da agência empilhará os componentes do foguetão em preparação para o lançamento.
“Ver este componente do foguetão SLS a ser destacado é um poderoso lembrete do nosso progresso para o regresso dos humanos à superfície lunar”, disse Lori Glaze, administradora associada interina da Direção de Missões de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA, em Washington. “Esta é a espinha dorsal da Artemis III. À medida que se dirige para a Flórida para a integração final, estamos um passo mais perto de testar as capacidades críticas necessárias para levar os americanos à Lua e, em última análise, preparar o caminho para as nossas primeiras missões tripuladas a Marte.”
Com 64,6 metros de altura, o estágio central completo consistirá nos quatro quintos superiores do foguetão, combinados com a sua secção de motores. Os quatro quintos superiores incluem os dois tanques de propelente que, em conjunto, armazenam mais de 2.800.000 litros de propelente líquido super-arrefecido para alimentar quatro motores RS-25. Durante o lançamento e o voo, o estágio totalmente integrado irá operar durante mais de oito minutos, produzindo mais de 900 toneladas de impulso para impulsionar os astronautas dentro da nave Orion da NASA para órbita.
A construção, montagem e transporte do estágio central é um processo colaborativo entre dois dos principais contratantes da NASA: a Boeing e a L3Harris Technologies. A Boeing é responsável pelo design e montagem geral do estágio central, enquanto a L3Harris fabrica os motores RS-25 do foguetão. Os recentes anúncios do administrador da NASA, Jared Isaacman, permitiram à agência padronizar a configuração do SLS, simplificar as operações e optimizar a produção para acelerar o programa Artemis.
A missão Artemis III, no próximo ano, lançará astronautas para a órbita da Terra a bordo da nave Orion, acoplada ao SLS, para testar as capacidades de encontro e acoplamento entre a Orion e as naves comerciais, necessárias para a aterragem dos astronautas da Artemis IV na Lua, em 2028. O SLS da NASA é o único foguetão capaz de enviar a Orion, astronautas e mantimentos para a Lua num único lançamento.
Como parte da Era Dourada da inovação e da exploração, a NASA enviará astronautas do programa Artemis em missões cada vez mais complexas para explorar a Lua em busca de descobertas científicas, benefícios económicos, estabelecer uma presença humana duradoura na superfície lunar e construir sobre as bases para as primeiras missões tripuladas a Marte.
Texto original: NASA Rolls Out Artemis III Moon Rocket Core Stage
Texto: NASA
Imagem: NASA/Michael DeMocker
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa