A galáxia NGC 646 brilha como uma grinalda cósmica de Natal nesta nova imagem do telescópio espacial Euclid da Agência Espacial Europeia.
Esta grande galáxia espiral barrada está localizada na constelação de Hydrus e foi descoberta em 1834 pelo astrónomo britânico John Herschel (filho de William Herschel). A galáxia está a afastar-se de nós a cerca de 8.145 km por segundo. Está localizada a aproximadamente 392 milhões de anos-luz da Terra, o que significa que a sua luz demora centenas de milhões de anos a chegar até nós.
Embora pareça muito distante, a NGC 646 está, na verdade, bastante próxima em comparação com os milhares de milhões de galáxias que o Euclid observará durante a sua missão de seis anos.
Até ao final de 2026, a ESA e o Consórcio Euclid divulgarão o primeiro ano de observações, cobrindo cerca de 1900 graus quadrados do céu (aproximadamente 14% da área total do levantamento). Estas imagens revelarão centenas de milhares de galáxias com detalhes impressionantes, oferecendo novas perspetivas sobre como as galáxias se formam e evoluem – e porque é que as galáxias barradas se tornam mais comuns à medida que o Universo envelhece.
Nesta imagem, a NGC 646 aparece perto de uma galáxia mais pequena à esquerda, chamada PGC 6014. Parecem vizinhas, mas na verdade estão a cerca de 45 milhões de anos-luz de distância, com a PGC 6014 a uma distância de 347 milhões de anos-luz de nós. Assim sendo, qualquer interação gravitacional entre elas, a existir, seria muito fraca e de curta duração.
A fotografia é uma imagem do espaço obtida pelo telescópio Euclid mostra uma galáxia espiral barrada brilhante com dois braços largos a brilhar em tons de azul e branco sobre um fundo preto profundo pontilhado de estrelas. O seu núcleo é luminoso. Os seus braços espirais curvam-se graciosamente para fora à esquerda e para baixo à direita, assemelhando-se a uma grinalda cósmica drapeada sobre a cena. Uma galáxia mais pequena, ténue e redonda aparece à esquerda da galáxia espiral barrada.
Texto oiriginal: Euclid’s galaxy garland
Texto e imagem: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui C. Barbosa