O Gabinete de Defesa Planetária da Agência Espacial Europeia (ESA) está a monitorizar de perto o asteróide 2024 YR4, recentemente descoberto, que tem uma hipótese muito pequena de atingir a Terra em 2032.
O asteróide próximo da Terra 2024 YR4 foi descoberto a 27 de Dezembro de 2024 no telescópio ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) em Río Hurtado, no Chile.
Pouco depois da sua descoberta, os sistemas automatizados de alerta de asteróides determinaram que o objeto tinha uma probabilidade muito pequena de potencialmente impactar a Terra a 22 de Dezembro de 2032. Estima-se que o 2024 YR4 tenha entre 40 m e 100 m de largura. Um asteróide deste tamanho atinge a Terra em média a cada poucos milhares de anos e pode causar graves danos numa região local.
Como resultado, o objeto subiu para o topo da lista de risco de asteróides da ESA . Desde o início de Janeiro que os astrónomos têm vindo a realizar observações prioritárias de acompanhamento utilizando telescópios em todo o mundo e utilizando os novos dados para melhorar a nossa compreensão do tamanho e da trajetória do asteróide.
A 29 de Janeiro de 2025, a ESA estima que a probabilidade de o asteróide 2024 YR4 atingir a Terra a 22 de Dezembro de 2032 é de 1,2%. Este resultado é consistente com as estimativas independentes feitas pelo Centro de Estudos de Objectos Próximos da Terra ( CNEOS ) e NEODyS da NASA.
O asteróide 2024 YR4 está agora classificado no Nível 3 na Escala de Risco de Impacto de Turim: um encontro próximo que merece atenção por parte dos astrónomos e do público. É importante lembrar que a probabilidade de impacto de um asteróide aumenta geralmente no início, antes de cair rapidamente para zero após observações adicionais.
O que acontece depois?
Estima-se que o asteróide 2024 YR4 seja provavelmente superior a 50 m e tenha uma probabilidade de impacto superior a 1% num determinado momento dentro dos próximos 50 anos. Por conseguinte, cumpre todos os critérios necessários para ativar os dois grupos de reação a asteróides endossados pela ONU: a Rede Internacional de Alerta de Asteróides (IAWN) e o Grupo Consultivo de Planeamento de Missões Espaciais (SMPAG).
Rede Internacional de Alerta de Asteróides
A IAWN, presidida pela NASA, é responsável pela coordenação do grupo internacional de organizações envolvidas no rastreio e caracterização de asteróides. Se apropriado, a IAWN desenvolveria uma estratégia para auxiliar os governos mundiais na análise das consequências do impacto dos asteróides e no planeamento de quaisquer respostas de mitigação necessárias.
A ESA é membro da IAWN e está agora a coordenar observações adicionais e a atualizar regularmente a sua avaliação de risco.
A órbita do asteróide em torno do Sol é alongada (excêntrica). Atualmente, está a afastar-se da Terra quase em linha reta, o que torna difícil determinar com precisão a sua órbita ao estudar como a sua trajetória se curva ao longo do tempo.
Nos próximos meses, o asteróide começará a desaparecer de vista da Terra. Durante este período, a ESA irá coordenar observações do asteróide com telescópios cada vez mais potentes, culminando com a utilização do Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul, no Chile, para recolher o máximo de dados possível.
É possível que o asteróide 2024 YR4 desapareça de vista antes de podermos descartar completamente qualquer hipótese de impacto em 2032. Nesse caso, o asteróide irá provavelmente permanecer na lista de riscos da ESA até se tornar novamente observável em 2028.
Grupo Consultivo de Planeamento de Missões Espaciais
O SMPAG, presidido pela ESA, é responsável por facilitar a troca internacional de informações, desenvolver oportunidades para investigação e missões colaborativas e conduzir atividades de planeamento de mitigação de ameaças de objetos próximos da Terra relacionadas com o asteróide 2024 YR4.
O Grupo reunirá na reunião já planeada em Viena na próxima semana para determinar os seus próximos passos. Se a probabilidade de impacto do asteróide se mantiver acima do limite de 1%, o SMPAG fornecerá recomendações à ONU e poderá começar a avaliar as diferentes opções para uma resposta baseada em naves espaciais ao risco potencial.
Texto original: ESA actively monitoring near-Earth asteroid 2024 YR4
Imagens: ESA