A 12 de Agosto de 2026, partes da Europa testemunharam um eclipse solar total. Mas horas antes da sombra da Lua varrer a Terra, o par de satélites que compõe a missão Proba-3 da ESA testemunhou esta maravilha cósmica a partir de um lugar privilegiado.
Por coincidência, o objectivo destas duas naves espaciais é criar eclipses por conta própria, sem a ajuda da Lua. Ao alinharem-se em formação perfeita a 60.000 km acima da Terra, a nave Occulter actua como uma Lua artificial e eclipsa o Sol para a nave Coronagraph, que tem então uma visão ininterrupta da coroa solar durante horas a fio.
Mas a Lua tinha outros planos.
Este pequeno vídeo é composto por imagens captadas pelo instrumento coronógrafo da missão, o ASPIICS, na manhã do dia 12 de Agosto. Num intervalo de três horas, o nosso vizinho celeste mais próximo é visto a atravessar o campo de visão da Proba-3.
Criando uma sombra ligeiramente maior do que o disco ocultador da sonda Occulter da Proba-3, a Lua cobriu o disco solar durante 8 minutos e 40 segundos, enquanto as duas sondas continuavam a realizar o seu próprio eclipse artificial.
Como a Proba-3 estava mais próxima da Lua do que a Terra, o eclipse duplo da missão durou muito mais tempo do que a duração máxima da totalidade em solo, que foi de 2 minutos e 18 segundos perto da costa da Islândia.
Durante os quase nove minutos do eclipse duplo, o coronógrafo ASPIICS esteve essencialmente livre de luz parasita, que é geralmente produzida pela difração da luz do disco solar na orla da sonda Occulter. Isto permitiu aos cientistas calibrar o desempenho ótico do coronógrafo ASPIICS, bem como observar brevemente a coroa solar nas melhores condições.
Um eclipse duplo como este é um evento único na vida da Proba-3. Antes do final da missão, registará dois eclipses parciais durante os dois eclipses totais seguintes observados a partir da Terra (2 de Agosto de 2027 e 22 de Julho de 2028). Durante estes eclipses, a Lua passará pelo campo de visão do ASPIICS, mas não cobrirá todo o disco solar.
Milhões de pessoas, bem como várias missões espaciais, registaram o eclipse solar natural de 2026: eis a nossa seleção.
Texto original: A double eclipse for Proba-3
Texto, vídeo e imagem: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa