A ULA (United Launch Alliance) levou a cabo o lançamento do satélite TDRS-K (Tracking and Data Relay Satellite) que irá servir para apoiar as comunicações de voz e dados com a estação espacial internacional e com outros satélites em órbita, tais como o telescópio espacial Hubble.
O lançamento do TDRS-K teve lugar às 0148:00,000UTC do dia 31 de Janeiro de 2013 e foi levado a cabo pelo foguetão Atlas-V/401 (AV-036) a partir do Complexo de Lançamento SLC-41 do Cabo Canaveral AFS.
O TDRS-K é o primeiro satélite da terceira geração desta série de satélites que foi projectada em 1973. O satélite TDRS-L será lançado em Janeiro de 2014 enquanto que o satélite TDRS-M será lançado em Dezembro de 2015. O TDRS-K ir´s receber a designação TDRS-11 após um período de verificação orbital.
O satélite foi construído pela Boeing e é baseado na plataforma BSS-601HP. No lançamento tinha uma massa de 3.454 kg.
Este foi o 4914º lançamento orbital bem sucedido, sendo o 1422º lançamento orbital bem sucedido dos Estados Unidos e o 616º lançamento orbital bem sucedido a partir do Cabo Canaveral.
Para 2013 estão previstos serem realizados 126 lançamentos orbitais. A seguinte tabela mostra os totais de lançamentos executados este ano em relação aos previstos para cada polígono (entre parêntesis estão os lançamentos fracassados se for o caso):
Baikonur – 0 / 34
Plesetsk – 1 / 16
Dombarovskiy – 0 / 6
Cabo Canaveral AFS – 1 / 14
Wallops Island MARS – 0 / 5
Vandenberg AFB – 0 / 7
Kauai – 0 / 1
Jiuquan – 0 / 4*
Xichang – 0 / 4*
Taiyuan – 0 / 4*
Tanegashima – 1 / 4
Kourou – 0 / 14
Satish Dawan, SHAR – 0 / 4
Sohae – 0 / 1*
Semnan – 0 / 6*
Naro – 1 / 1
Odyssey – 0 / 2
* Valores incertos
Os próximos cinco lançamentos orbitais são:
01 Fev (0656UTC) – Zenit-3SL/DM-SL (??/35L) – Oc. Pacífico, Odyssey – Intelsat-27
05 Fev (1620UTC) – 14A14-1A Soyuz-2-1A/Fregat (011/1029) – Baykonur, LC31 PU-6 – Globalstar-2 (x6)
07 Fev (2136UTC) – Ariane-5ECA (VA212) – CSG Kourou, ELA3 – Amazonas-3; Azerspace-1/Africasat-1a
11 Fev (1802UTC) – Atlas-V/401 (AV-035) – Vandenberg AFB, SLC-3E – LDCM (Landsat-8)
11 Fev (1441:47) – 11A511U Soyuz-U (137) – Baikonur, LC1 PU-5 – Progress M-18M