A Agência Espacial Europeia alcançou mais um marco significativo no seu compromisso de ampliar a compreensão dos processos dinâmicos da Terra e de enfrentar desafios ambientais urgentes. Três novas missões candidatas — ECO, Keystone e CryoRad — foram selecionadas para avançar para a fase preparatória seguinte, marcando um passo importante para a concretização da décima segunda missão de satélite Earth Explorer da ESA.
O Conselho do Programa de Observação da Terra da ESA decidiu permitir que três conceitos de missão avancem para a próxima etapa de desenvolvimento, tendo em conta tanto a sua relevância científica como os aspetos programáticos.
A decisão sucede à Reunião de Consulta aos Utilizadores realizada em Julho, na qual quatro conceitos de missão foram sujeitos a uma análise detalhada por parte da comunidade científica. Com base nos resultados desta importante consulta, o Comité Consultivo de Observação da Terra (ACEO) da ESA emitiu um parecer sobre o mérito científico de cada missão, classificando-as pela seguinte ordem: ECO, Keystone, CryoRad e Hydroterra+.
Rene Forsberg, em nome da ACEO, afirmou: “A missão ECO iria focar-se no Desequilíbrio Energético da Terra (EEI) médio global — a variável climática mais fundamental e amplamente reconhecida como a lacuna de conhecimento de longa data mais importante para a quantificação das alterações climáticas em curso — e avaliaria a eficácia das medidas de mitigação climática.”
Reconhecendo a relevância científica e social do EEI, a ESA e os seus Estados-Membros deram prioridade à ciência ao concederem ao conceito da missão ECO — um desafio de enorme complexidade — a oportunidade de ser mais bem investigado no âmbito das atividades da Earth Explorer 12.
Ao destacar a relevância do conceito Keystone, o Prof. Forsberg observou: “Ao fornecer as primeiras observações globais diretas de oxigénio atómico, juntamente com medições simultâneas de temperatura, vento e constituintes atmosféricos relevantes na gama de altitude de 50 a 250 km, o Keystone preencheria lacunas fundamentais de conhecimento nesta parte pouco explorada da atmosfera.”
Como benefício adicional, o Keystone também detetará metais provenientes de detritos espaciais que entram na atmosfera — uma quantidade que, segundo as projeções, aumentará exponencialmente no futuro.
Além disso, o ACEO reconheceu os objetivos convincentes do conceito CryoRad, que mediria diretamente as temperaturas e as condições basais no interior das camadas de gelo polares. Estas medições forneceriam dados para a compreensão da dinâmica das camadas de gelo e, consequentemente, melhorariam a capacidade de avaliar o futuro nível global do mar.
A Diretora dos Programas de Observação da Terra da ESA, Simonetta Cheli, afirmou: “Nos últimos dois anos, cada um dos quatro conceitos de missão foi extensivamente estudado. Cada um representa uma abordagem ambiciosa para o avanço da ciência da Terra e da inovação, alinhada com os objetivos do programa FutureEO e com potencial para trazer novas perspetivas sobre os processos complexos e interligados que moldam o nosso planeta. Todas as equipas candidatas demonstraram uma notável ambição científica e empenho ao longo desta fase.
“Gostaria de agradecer a todos os envolvidos pela dedicação e pelo enorme esforço dedicado ao desenvolvimento destes conceitos de missão fascinantes e altamente competitivos – e agora aguardamos com expectativa ver o progresso do ECO, do Keystone e do CryoRad na próxima fase de desenvolvimento.”
A ECO, a Keystone e a CryoRad seguirão agora para a próxima etapa de desenvolvimento; uma das três missões será selecionada antes da próxima reunião do Conselho da ESA a nível ministerial para implementação como Earth Explorer 12. A previsão é que a missão selecionada seja lançada por volta de 2036.
As missões Earth Explorer
A família de missões de investigação Earth Explorer é fundamental para o programa FutureEO da ESA. Desde o lançamento bem-sucedido da primeira missão Earth Explorer, em 2009, esta extraordinária família de missões — sem exceção — continua a superar as expectativas.
Demonstram continuamente como as tecnologias de ponta podem proporcionar uma impressionante gama de descobertas científicas sobre o nosso planeta. A sua tecnologia robusta permite que muitas delas tenham a sua vida útil em órbita significativamente prolongada, ao mesmo tempo que conquistam comunidades de utilizadores cada vez maiores graças à sua excelência científica e à política de dados abertos e gratuitos.
Texto original: Three Earth Explorer candidates go forward
Texto e imagens: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa