Lançado às 1820:08,955UTC do dia 14 de Maio de 2010 para a sua última missão espacial, o vaivém espacial Atlantis encontra-se a caminho da estação espacial internacional com a qual deverá acoplar no dia 16 de Maio.
Entretanto um problema com um cabo num conjunto de instrumentos na extremidade do sistema de dispositivos de análise do escudo térmico, fez alterar os planos da tripulação do Atlantis para analisar o escudo térmico do veículo no dia 15 de Maio.
As inspecções preliminares levam a crer que um cabo está a impedir o mecanismo de funcionar, impedindo que o sistema de laser / câmara seja correctamente direccionado. Os controladores no Centro Espacial Johnson, em Houston, pediram á tripulação do Atlantis para utilizar um conjunto distinto de sensores que não necessitem de uma orientação tão precisa e para seguirem um protocolo de inspecção que foque as áreas mais críticas do vaivém espacial.
Caso seja necessário podem ser agendadas inspecções adicionais após o Atlantis acoplar com a ISS. O adiamento das inspecções não irá interferir com as manobras de aproximação e acoplagem com a ISS, podendo no entanto prolongar o tempo necessário para os especialistas da agência espacial norte-americana determinarem o estado do escudo térmico do Atlantis.
Entretanto, aqui ficam mais algumas imagens fantásticad do lançamento do Atlantis.
Imagens: NASA