A empresa norte-americana SpaceX prepara-se para realizar o lançamento de novos satélites Starlink, a 13 de Novembro de 2026, numa nova missão da Starship.
Para além de colocar a sua carga em órbita, a SpaceX espera recuperar o estágio Super Heavy, bem com o o veículo Starship.
O lançamento está previsto para as 2245UTC e terá lugar a partir da Pad-2 da Starbase, Boca Chica – Texas.
A bordo do conjunto Super Heavy/Starship v3 (B22.1/S42.1) estará o grupo Starlink G31-2, composto por 26 satélites Starlink V3.
Esta missão está planeada para ser a primeira a trazer de volta tanto a Starship como o Super Heavy ao local de lançamento para serem recolhidos. Se for bem-sucedido, isto marcará a primeira recuperação completa de um sistema de lançamento orbital e um momento decisivo para tornar a Starship num foguetão fiável e de rápida reutilização.
A missão inaugural de regresso da Starship ao local de lançamento deverá orbitar a Terra a uma altitude de aproximadamente 275 km e completar cerca de 14 órbitas em torno do planeta ao longo de um voo de mais de 22 horas. Semelhante à primeira missão orbital da Starship, o perfil de voo foi concebido com a possibilidade de inserção numa trajectória suborbital passivamente segura ou desorbitação segura em múltiplas áreas predeterminadas sobre o oceano após atingir a altitude orbital.
O principal objetivo do estágio propulsor no Voo 15 será executar com sucesso o lançamento, a ascensão, a separação dos estágios, a queima de retorno e o regresso ao local de lançamento para a captura. Esta será a primeira tentativa de regresso e captura de um Super Heavy V3. Três propulsores V1 foram capturados com sucesso em testes de voo anteriores, tendo dois deles demonstrado sucesso em novos voos.
Os principais objetivos do estágio superior da Starship incluem o lançamento de 26 satélites Starlink V3 e o primeiro regresso ao local de lançamento e captura na Starbase. A Starship só executará o regresso ao local de lançamento se a equipa de controlo de voo tiver garantido que os sistemas da nave espacial, críticos para as manobras de reentrada, a queima final de aterragem e a aproximação à torre, estão em perfeitas condições de funcionamento.
Após a colocação em órbita a partir da Starship, os satélites Starlink V3 irão desdobrar as suas antenas e implantar os seus painéis solares, estabelecendo o contacto inicial com a Terra e com a restante constelação Starlink através de ligações de radiofrequência e laser. Em seguida, os satélites começarão a elevar as suas órbitas com os seus propulsores a bordo. Após as verificações em órbita, os satélites deverão começar a servir os clientes algumas semanas após o lançamento.
Três dos satélites foram modificados com um conjunto de câmaras para observar o escudo térmico da Starship e transmitir imagens aos operadores. Este método de análise do escudo térmico foi testado em voos anteriores e é uma das várias fontes de dados que ajudam a avaliar a prontidão da Starship para regressar ao local de lançamento no Voo 15.
O escudo térmico da Starship incorporará as melhorias efetuadas no Voo 14, incluindo mecanismos de retenção adicionais nas placas em áreas consideradas de maior risco de desprendimento durante a ascensão, bem como soluções para áreas com fluxo de plasma que se possam infiltrar atrás das placas. O veículo terá também uma grande parte do escudo térmico equipada com um design de placa curva que demonstrou capacidade de reduzir o aquecimento nos espaços entre as placas.
Imagem: SpaceX