Em Baikonur, decorre a fase final do treino em preparação para a missão de cerca de seis meses a bordo da estação espacial internacional fazendo parte da Expedição 47/48.
No dia 4 de Março os cosmonautas Alexei Ovchinin e Oleg Skripochka, bem como o astronauta Jeffrey Williams, testaram os seus fatos espaciais pressurizados Sokol-KV e ingressaram no interior da Soyuz TMA-20M onde testaram os o sistema de rádio. Além disto, os três homens verificaram o dispositivo de determinação de distâncias utilizando laser, familiarizaram-se com a documentação de bordo, bem como com o programa de voo e com a lista de cargas que serão transportadas a bordo.
Nos próximos dias as duas tripulações irão praticar a acoplagem manual com a ISS, a monitorização de experiências científicas, participar em formações de balística, além de outras actividades.
Neste mesmo dia teve lugar uma reunião da Comissão de Gestão Técnica que tomou a decisão de proceder com o abastecimento da Soyuz TMA-20M com os propelentes e os gases de pressurização que serão necessários para as suas manobras orbitais.
A tripulação principal é composta por Alexei Nikolaievich Ovchinin (Rússia), Oleg Ivanovich Skripochka (Rússia) e Jeffrey Nels Williams (EUA), enquanto que a tripulação suplente da Soyuz TMA-20M é composta por Sergei Nikolaievich Ryzhikhov (Rússia), Andrei Borisovich Borisenko (Rússia) e Robert Shane Kimbrough (EUA).
A Soyuz TMA-20M, o último veículo deste tipo a ser colocado em órbita, será lançada às 21:26UTC do dia 18 de Março de 2016 por um foguetão 11A511U-FG Soyuz-FG a partir da Plataforma de Lançamento PU-5 do Complexo de Lançamento LC1 do Cosmódromo de Baikonur, Cazaquistão.
Imagens: RKK Energia