Após um adiamento de 24 horas devido às más condições atmosféricas, a empresa comercial europeia Arianespace levou a cabo o lançamento de quatro satélites de comunicações O3b às 1927:03UTC do dia 25 de Junho de 2013.
O lançamento dos satélites foi realizado pelo foguetão 372RN21B Soyuz-STB/Fregat-MT (E15000-003/1041/VS05) a partir do Complexo de Lançamento ZLS do CSG Kourou (Sinnamary), Guiana Francesa.
A carga total a bordo desta missão, denominada VS05 no sistema de numeração da Arianespace, foi de 3.204 kg, incluindo cerca de 2.800 kg para os satélites que operam na banda Ka e que foram construídos pela Thales Alenia Space para a empresa O3b.
Os satélites irão operar numa órbita de altitude média e irão fornecer serviços de telecomunicações e de Internet para a Ásia, América do Sul, Austrália e Médio Oriente, combinando a cobertura global por satélite com a velocidade de comunicações por fibra óptica.
O estágio superior Fregat-MT irá realizar quatro queimas propulsivas nesta missão. O estágio superior foi colocado numa órbita com perigeu a -1167 km, apogeu a 192 km e inclinação orbital de 5,3º. A primeira queima colocou o conjunto numa órbita com perigeu a 153 km, apogeu a 227 km e inclinação orbital de 5º. Por seu vez, a segunda queima coloca o conjunto numa órbita com um perigeu a 242 km, apogeu a 7.875 km e inclinação orbital de 3,2º. Finalmente, a terceira queima colocava o conjunto numa órbita com um perigeu a 7831 km de altitude, apogeu a 7.835 km de altitude e inclinação orbital de 0,02º. A última queima do Fregat-M serviu para o colocar numa órbita afastada dos satélites.
Os dois primeiros satélites (O3b-2 e O3b-4) foram separados do sistema de transporte de carga às 2119UTC enquanto que os restantes dois satélites (O3b-1 e O3b-3) separaram-se às 2150UTC.
Este foi o 4941º lançamento orbital bem sucedido, sendo o 208º lançamento orbital bem sucedido da Arianespace e o 215º lançamento orbital bem sucedido a partir do CSG Kourou, sendo o 4º lançamento da Arianespace e o 4º lançamento desde Kourou em 2013.
Para 2013 estão agora previstos 104 lançamentos orbitais. A seguinte tabela mostra os totais de lançamentos executados este ano em relação aos previstos para cada polígono (entre parêntesis estão os lançamentos fracassados se for o caso):
Baikonur – 11 / 29
Plesetsk – 3 / 14
Dombarovskiy – 0 / 2
Cabo Canaveral AFS – 5 / 14
Wallops Island MARS – 1 / 3
Vandenberg AFB – 1 / 6
Kauai – 0 / 1
Jiuquan – 2 / 4*
Xichang – 1 / 3
Taiyuan – 0 / 4*
Tanegashima – 1 / 3
Kagoshima – 1 / 1
Kourou – 4 / 10
Satish Dawan, SHAR – 1 / 5
Sohae – 0 / 1*
Semnan – 1 (1?)* / 4*
Naro – 1 / 1
Odyssey – 1 (1) / 1
* Valores incertos
Dos lançamentos bem sucedidos levados a cabo 45,2% foram realizados pela Rússia; 22,6% pelos Estados Unidos (incluindo ULA, SpaceX e Orbital SC); 12,9% pela Arianespace; 9,7% pela China; 3,2% pelo Japão; 3,2% pela Índia e 3,2% pela Coreia do Sul.
Os próximos cinco lançamentos orbitais previstos são:
27 Jun (????:??) – Strela – Baikonur, LC175/59 – Kondor
28 Jun (0227:37) – L-1101 Stargazer Pegasus-XL – Vandenberg AFB – IRIS (SMEX-12)
02 Jul (0238:22) – 8K82KM Proton-M/DM-03 (53543/2L) – Baikonur, LC81 PU-24 – GLONASS-M ‘blok-51′ (3 satélites)
19 Jul (1251:00) – Atlas-V/551 (AV-040) – Cabo Canaveral AFS, SLC-41 – MUOS-2
20 Jul (????:??) – 8K82KM Proton-M/Briz-M (93539/99540) – Baikonur, LC200 PU-39 – Astra-2E
Imagem: Arianespace