No Cosmódromo de Baikonur, Cazaquistão, continuam os preparativos para o lançamento da missão espacial tripulada Soyuz MS-03 para a estação espacial internacional.
As duas tripulações iniciaram o treino final para a missão a 2 de Novembro. Já anteriormente, os membros da Comissão Técnica haviam levado a cabo uma reunião na qual tomaram a decisão de proceder ao abastecimento da Soyuz MS-03 com os propelentes e gases de pressurização necessários para as suas manobras orbitais.
Oleg Novitsky, Peggy Whitson e Thomas Pesquet, que farão parte da Expedição 50/51, experimentaram os seus fatos espaciais pressurizados Sokol-KV. Estes fatos são utilizados nas situações mais dinâmicas da missão, tais como no lançamento, acoplagem, separação e regresso à Terra. Após envergarem os seus fatos, os três elementos verificaram a pressurização dos mesmos. Após este teste, dirigiram-se para as instalações onde a Soyuz MS-03 está a ser preparada para o lançamento e ocuparam os respectivos lugares no seu interior. No interior da Soyuz MS-03 a tripulação verificou o sistema de comunicação por rádio.
Novitsky, Whitson e Pesquet também operaram um sistema de determinação de distâncias por laser, tomaram conhecimento da documentação de bordo, estudaram o plano da missão e o manifesto de carga a bordo da Soyuz MS-03.
A tripulação irá ainda praticar a acoplagem manual da Soyuz MS-03 com a ISS, irão verificar o equipamento científico, praticar as operações balísticas que serão realizadas no voo até à ISS e outros procedimentos de preparação para a missão.
Entretanto, foram já realizadas várias cerimónias protocolares em frente ao Hotel Cosmonauta no qual estão alojadas as duas tripulações. Estas cerimónias incluíram alguns discursos de dignatários da Roscosmos, da NASA e da ESA, bem como da cidade de Baikonur. De seguida procedeu-se ao içar das bandeiras da Rússia, dos Estados Unidos, da França e do Cazaquistão.
No edifício de montagem e teste MIK 254 continuam os preparativos da Soyuz MS-03 a qual já se encontra abastecida com os propelentes e gases de pressurização necessários para as suas manobras orbitais. Os especialistas da Corporação RKK Energia ‘Seguei Korolev’ procederam à preparação da carenagem de protecção da Soyuz MS-03.
A tripulação principal da Soyuz MS-03 é composta por Oleg Viktorovich Novitsky (Rússia), pela astronauta Peggy Annette Whitson (EUA) e pelo espaçonauta Thomas Gautier Pesquet (França). A tripulação suplente é composta pelo cosmonauta Fyodor Nikolayevich Yurchikhin (Rússia) e pelos astronautas Jack David Fischer (EUA) e Paolo Angelo Nespoli (Itália).
O lançamento está previsto para as 20:20UTC do dia 17 de Novembro e será levado a cabo pelo foguetão 11A511U-FG Soyuz-FG (R15000-060) a partir da Plataforma de Lançamento PU-5 do Complexo de Lançamento LC1 (17P32-5) do Cosmódromo de Baikonur, Cazaquistão.
Imagens: RKK Energia e Roscosmos