A ULA (United Launch Alliance) levou a cabo para a NASA a partir da Base Aérea de Vandenberg, Califórnia, o lançamento do satélite LDCM (Landsat Data Continuity Mission), ou Landsat-8. O lançamento teve lugar às 1802:00,536UTC do dia 11 de Fevereiro de 2013 e foi levado a cabo pelo foguetão Atlas-V/401 (AV-035) a partir do Complexo de Lançamento SLC-3E.
O satélite LDCM foi construído pela OSC (Orbital Sciences Corporation) e as suas dimenções são 3 x 3 x 4.8 m com um painel solar com as dimensões 9.75 x 2.6 m. A sua massa no lançamento é de 2.782 kg. O satélite está equipado com dois instrumentos para a observação da Terra: o Operational Land Imager (OLI) construído pela Ball Aerospace & Technologies, Inc., Boulder, Colo., e o Thermal Infrared Sensor (TIRS) construído pelo Centro Espacial Goddard da NASA, Greenbelt, Md.
O LDCM irá operar numa órbita polar a 705 km de altitude com uma inclinação de 98,2º. A sua missão deverá ter uma duração de cinco anos.
Este foi o 4918º lançamento orbital bem sucedido, sendo o 1423º lançamento orbital bem sucedido dos Estados Unidos e o 606º lançamento orbital bem sucedido a partir da Base Aérea de Vandenberg.
Para 2013 estão previstos serem realizados 126 lançamentos orbitais. A seguinte tabela mostra os totais de lançamentos executados este ano em relação aos previstos para cada polígono (entre parêntesis estão os lançamentos fracassados se for o caso):
Baikonur – 2 / 34
Plesetsk – 1 / 16
Dombarovskiy – 0 / 6
Cabo Canaveral AFS – 1 / 14
Wallops Island MARS – 0 / 5
Vandenberg AFB – 1 / 7
Kauai – 0 / 1
Jiuquan – 0 / 4*
Xichang – 0 / 4*
Taiyuan – 0 / 4*
Tanegashima – 1 / 4
Kourou – 1 / 14
Satish Dawan, SHAR – 0 / 4
Sohae – 0 / 1*
Semnan – 0 / 6*
Naro – 1 / 1
Odyssey – 1 (1) / 2
* Valores incertos
Os próximos cinco lançamentos orbitais são:
11 Fev (1802UTC) – Atlas-V/401 (AV-035) – Vandenberg AFB, SLC-3E – LDCM (Landsat-8)
25 Fev (1225:00) – PSLV-C20 – Satish Dawan SHAR, FLP – SARAL; SAPPHIRE; NEOSSat; Can-X3b (BRITE / TUGSAT-1); Can-X3a (UniBRITE); AAUSAT-3; STRaND-1
?? Fev (????:??) – Safir-1B – Semnan – Fajr
01 Mar (1510:00) – Falcon-9 v1.0 – Cabo Canaveral AFS, SLC-40 – Dragon-CRS2; CUSat-1; CUSat-2
14 Mar (????:??) – Atlas-V/401 – Cabo Canaveral AFS, SLC-41 – SBIRS-GEO 2
Imagens: ULA