O veículo de carga comercial Cygnus OA-6 ‘S.S. Rick Husband’ chegou à estação espacial internacional a 26 de Março de 2016.
Depois do seu lançamento bem sucedido, o veículo Cygnus foi colocado em órbita como previsto e procedeu à abertura dos seus painéis solares. Desde então, o controlo de missão da Orbital ATK, em Dulles – Virginia, passou os primeiros dias da missão enviando e executando uma série de manobras para refinar a trajectória do veículo de carga em direcção à ISS.
A primeira queima DV, ou ‘Delta Velocity burn‘, teve lugar no dia 23 de Março e teve uma duração de cerca de 10 minutos. Esta manobra teve como objectivo elevar a Cygnus da sua órbita inicial a cerca de 230 km de altitude, para uma altitude de cerca de 400 km. Posteriormente, uma queima similar refinou ainda mais esta órbita.
Estas duas manobras foram seguidas de uma queima de faseamento para alinhar o veículo no exacto corredor da estação espacial e depois seguiram-se uma série de outras pequenas manobras para colocar o veículo de carga no ponto fulcral onde se decidiu avançar com a aproximação final à ISS. Nesta altura, a Cygnus recebeu luz verde do controlo de missão em Houston, Texas, para o início das operações em conjunto (Joint Ops), aproximando-se lentamente da estação espacial até ao ponto Joint Targeting Reference Point (JTRP), que foi atingido cerca de 3 horas antes de ser capturado pela ISS. A captura pelo Canadarm2 teria lugar às 10:51UTC, sendo este operado pelo astronauta Timothy Kopra.
O Cygnus seria depois colocado no mecanismo de acoplagem pelas 14:37UTC, sendo firmemente fixado ao módulo Harmony às 14:52UTC. O novo veículo de carga irá permanecer acoplado à ISS até 20 de Maio.
Imagens: NASATV