A empresa Rocket Lab anunciou que a partir do dia 22 de Maio de 2017, inicia-se uma janela de lançamento de 10 dias para a missão inaugural do foguetão Electron.
A missão, designada “It’s a Test”, terá lugar a partir do complexo espacial da empresa localizado na Península de Máhia, Nova Zelândia, e deverá colocar uma carga numa órbita elíptica com um perigeu a 300 km de altitude e um apogeu a 500 km de altitude com uma inclinação orbital de 83º.
Esta será uma missão experimental para o foguetão Electron, tendo como objectivo obter a maior quantidade possível de dados sobre o desempenho e performance do lançador.
O Electron é um lançador a dois estágios com um comprimento de 17 metros e um diâmetro de 1,2 metros. É capaz de colocar em órbita terrestre baixa uma carga de 225 kg, sendo a sua carga nominal de 150 kg.
O lançador tira partido de materiais compósitos na sua fuselagem, tendo uma estrutura forte e super leve. Da mesma forma, os tanques de propolente são fabricados em materiais compósitos.
O primeiro estágio está equipado com nove motores Rutherford e tem uma capacidade de 162 kN, com um impulso específico de 303 s. O motor Rutherford consome querosene e oxigénio líquido, utilizando componentes impressos em 3D
O segundo estágio do lançador é propulsionado por um motor derivado do motor Rutherford melhorado para uma excelente performance em condições de vácuo. É capaz de desenvolver 22 kN de força e um impulso específico de 333 s.