A empresa RocketLab USA Inc. colocou em órbita com sucesso os quatro primeiros de «consciência situacional espacial» que serão operados pela Spire (SFL) para a NorthStar Earth.
A missão “Four Of A Kind” foi realizada a partir do Complexo de Lançamento LC-1B do Centro de Lançamentos de Onenui (Máhia), Nova Zelândia, e utilizou o foguetão Electron/Curie (F43), sendo lançada às 0634UTC do dia 31 de Janeiro de 2024.
A bordo foram transportados os satélites Skylark-1 a Skylark-4 (também designados Lemur-2 (182) a Lemur-2 (185))
A carga da missão “Four Of A Kind”
A missão “Four Of A Kind” transportou os satélites Skylark-1, Skylark-2, Skylark-3 e Skylark-4.
Estes são microssatélites construídos, de propriedade e operados pela Spire (SFL) para NorthStar Earth ao abrigo de um acordo de serviço de fornecimento de dados como satélites Space Situational Awareness (SSA) – Consciência Situacional Espacial.
Os satélites têm por base o factor de forma CubeSat-16U da Spire e albergam um instrumento de observação para detectar outros satélites e detritos espaciais em órbita e que não são observáveis a partir do solo, tais como objectos com um tamanho de 5 cm na órbita terrestre baixa e objectos de 40 cm na órbita geossincronizada. Este tipo de informação irá fornecer aos clientes com mais dados granulares acerca do crescimento do problema dos detritos orbitais.
Lançamento
Com o encerramento das vias de acesso ao local de lançamento a ocorrer a T-6h, o foguetão Electron era colocado na sua posição vertical a T-4h e iniciava-se o processo de abastecimento de querosene. O pessoal de apoio na plataforma de lançamento deixava a área a T-2h 30m e o abastecimento de oxigénio líquido (LOX) iniciava-se a T-2h.
As autoridades de aviação locais eram informadas sobre o lançamento a T-30m para assim poderem avisar os aviadores naquele espaço aéreo. Os preparativos finais para o lançamento iniciam-se a T-18m. A sequência automática de lançamento inicia-se a T-2m, com o computador de bordo do Electron a tomar conta das operações. A ignição dos motores do lançador inicia-se a T-2s.
O foguetão abandona a plataforma de lançamento a T=0s, com uma ascensão lenta nas fases iniciais e ganhando velocidade à medida que ganha altitude. O veículo atinge a velocidade do som (Mach 1) a T+55s e a zona de máxima pressão dinâmica a T+1m 7s. O final da queima do primeiro estágio ocorre a T+2m 25s e a sua separação ocorre três segundos mais tarde.
A ignição do motor Rutherford do segundo estágio ocorre a T+2m 31s, seguindo-se a separação da carenagem de protecção a T+3m 7s.
O primeiro estágio atinge o seu apogeu de voo a T+4m 26s, iniciando o regresso à Terra. A abertura do pára-quedas de arrasto ocorre a T+7m 8s, reduzindo a sua velocidade para valores subsónicos a T+7m 25s. O pára-quedas principal é aberto a T+8m 0s (a amaragem ocorre a T+18m 4s).
Entretanto, o final da queima do segundo estágio ocorre a T+9m 20s, dando-se a separação do estágio Curie a T+9m 24s. O conjunto encontra-se agora numa órbita de parqueamento antes de iniciar a ignição do estágio superior, que ocorre a T+48m 23s e termina a 56m 27s. A separação dos satélites Skylark ocorre a T+1h 17m 0s.
O foguetão Electron
O Electron é um lançador a três estágios com um comprimento de 18 metros e um diâmetro de 1,2 metros. Tem uma massa de 13.000 kg no lançamento e é capaz de colocar em órbita terrestre baixa uma carga de 225 kg, sendo a sua carga nominal de 200 kg (a 500 km de altitude). Devido ao seu desenho e fabrico (fibra de carbono compósito e estrutura monocoque), o Electron é elaborado com altos níveis de automatização.
O lançador tira partido de materiais compósitos na sua fuselagem, tendo uma estrutura forte e super leve. Da mesma forma, os tanques de propelente são fabricados em materiais compósitos.
O primeiro estágio está equipado com nove motores Rutherford com uma capacidade de 162 kN, com um impulso específico de 311 s. O motor Rutherford consome querosene e oxigénio líquido, utilizando componentes impressos em 3D.
O motor Rutherford é um motor topo de gama que se alimenta de querosene e oxigénio líquido, sendo especificamente projectado para o foguetão Electron utilizando um ciclo de propulsão inteiramente novo. Uma característica única deste motor são as turbinas eléctricas de alto desempenho que reduzem a sua massa, substituindo assim ‘hardware’ por ‘software’. O motor Rutherford é o primeiro motor do seu tipo que utiliza impressão 3D nos seus componentes principais. Estas características são únicas no mundo para um motor de propelentes líquidos de alto desempenho alimentados por turbobombas eléctricas. O seu desenho orientado para a produção permitem que o Electron seja construído e os satélites lançados com uma frequência sem precedentes.
O segundo estágio do lançador é propulsionado por um motor derivado do motor Rutherford melhorado para um excelente desempenho em condições de vácuo. Consegue desenvolver 22 kN de força e um impulso específico de 343 s.
A sua carenagem tem um comprimento de 2,5 metros com um sistema de separação pneumático e por molas.
| Lançamento | Missão | Veículo Lançador | Data de Lançamento | Hora
(UTC) |
Carga |
| 2023-011 | F33 | Virginia is for Launch Lovers | 24/Jan/23 | 23:00 | Hawk-6A
Hawk-6B Hawk-6C |
| 2023-035 | F34 | Stronger Toghether | 16/Mar/23 | 22:38:59 | Capella-9
Capella-10 |
| 2023-041 | F35 | The Beat Goes On | 24/Mar/23 | 09:14 | BlackSky-18
BlackSky-19 |
| 2023-062 | F36 | Rocket Like A Hurricane | 08/Mai/23 | 01:00 | TROPICS-05
TROPICS-06 |
| 2023-073 | F37 | Coming to a Storm Near You | 26/Mai/23 | 03:46 | TROPICS-03
TROPICS-07 |
| 2023-100 | F39 | Baby Come Back | 18/Jul/23 | 01:17 | Telesat LEO 3
Starling-1 Starling-2 Starling-3 Starling-4 Lemur-2 (169) Lemur-2 (170) |
| 2023-126 | F40 | We Love the Nightlife | 23 / Ago / 23 | 23:43 | Capella-11 (Capella Acadia 1) |
| 2023-F07 | F41 | We will never desert you | 19 / Set / 23 | 06:56 | Capella-12 (Capella Acadia 2) |
| 2023-196 | F42 | The Moon God Awakens | 15 / Dez / 23 | 04:05:54 | QPS-SAR 5 (Tsukuyomi-1) |
| 2024-022 | F43 | Four Of A Kind | 31 / Jan / 24 | 06:34 | Skylark-1
Skylark-2 Skylark-3 Skylark-4 |
O Complexo de Lançamento LC-1 localizado na Península de Máhia, entre Napier e Gisborne, na costa Este de Ilha do Norte da Nova Zelândia. Este é o primeiro complexo orbital na Nova Zelândia e o primeiro complexo, a nível mundial, operado de forma privada.
Equipado com duas plataformas de lançamento, a localização remota do LC-1, e de forma particular o seu baixo volume de tráfego marítimo e aéreo, é um factor-chave que permite um acesso sem precedentes ao espaço. A posição geográfica deste local permite que seja possível a uma grande gama de azimutes de lançamento – os satélites lançados desde Máhia podem ser colocados em órbitas com uma grande variedade de inclinações para assim proporcionar serviços em muitas áreas em torno do globo.
Dados estatísticos e próximos lançamentos
– Lançamento orbital: 6594
– Lançamento orbital EUA: 1984 (30,09%)
– Lançamento orbital Onenui (Màhia): 40 (0,61% – 2,02%)
Lançamentos orbitais em 2024
Estatísticas dos lançamentos orbitais em 2024
Próximos lançamentos orbitais
| Data Hora (UTC) | Lançador | Local Lançamento
Plt. Lançamento (Recuperação) |
Carga / Missão | |
| 6595 | 2 de Fevereiro
02:57:?? |
Jielong-3
Y3 |
Mar Sul da China
Bo Run Jiu Zhou |
Xinmu-1
Xingshidai-18 Xingshidai-19 Xingshidai-20 Zhixing-X1 SCA-1 ?? |
| 6596 | 2 de Fevereiro
23:44:?? |
Chang Zheng-2C
Y85 |
Xichang
LC2 |
Jili-1 Grupo-02 (x11) |
| 6597 | 3 de Fevereiro
04:43:?? |
Falcon-9 | Vandenberg SFB
SLC-4E (OCISLY) |
Starlink G7-13 (x22) |
| 6598 | 6 de Fevereiro
06:33:?? |
Falcon-9 | Cabo Canaveral SFB
SLC-40 (LZ-1) |
PACE |
| 6599 | 14 Fevereiro
06:45:?? |
Falcon-9 | CE Kennedy
LC-39A (LZ-1) |
Nova-C IM-1
DOGE-1 |