No Cosmódromo de Baikonur decorrem os preparativos para o lançamento do veículo de carga Progress MS-16.
Os preparativos estão a ser levados a cabo pelos especialistas do Centro Espacial Yuzhny (parte da Corporação Estatal Roscosmos) e pelos especialistas da Corporação Espacial Energia ‘S. P. Korolev’, estando nas instalações de montagem e teste MIK-254.
Após a sua chegada ao cosmódromo, o Progress MS-16 passou por uma primeira fase de testes e depois permaneceu em armazenamento no MIK-254. A 15 de Janeiro foi activado para continuar os trabalhos de processamento e no dia 18 foram finalizados os testes de verificação dos painéis solares, seguindo-se o ciclo de verificação da activação dos seus sistemas de bordo e a adaptação do compartimento de carga para acomodar as cargas e equipamentos que serão transportados para a ISS.
No dia 1 de Fevereiro teve lugar uma reunião da Comissão de Gestão Técnica no final da qual foi tomada a decisão de se proceder ao abastecimento do Progress MS-16. Antes de ser transportado para a estação de abastecimento, o veículo foi sujeito à verificação do seu peso e balanceamento.
As operações de abastecimento decorreram a 2 e 3 de Fevereiro, e no dia 4 o Progress MS-16 foi transportado de volta para as instalações de processamento do MIK-254.
A 5 de Fevereiro decorreram as operações de acoplagem do Progress MS-16 com o Compartimento de Transferência do terceiro estágio do foguetão lançador. Este é um compartimento cilíndrico que é parte do Módulo Orbital do lançador e que fornece uma conexão mecânica da carga com a carenagem, bem como a integração da interface de comando do Progress MS-16 com os sistemas de bordo do foguetão lançador. Após a finalização dos trabalhos de acoplagem do Compartimento de Transferência, procedeu-se à verificação do sistema de rádio e de outros sistemas do Progress MS-16.
O Progress MS-16 irá transportar 600 kg de propelente, 420 litros de água potável no sistema Rodnik e 40,5 kg de gases comprimidos com mantimentos adicionais e azoto, bem como 1.400 kg de equipamentos vários incluindo hardware para os sistemas de controlo e suporte de vida, kits para experiências, itens sanitários e equipamentos de monitorização médica e sanitária, roupas, alimentos e produtos frescos para a tripulação a bordo da ISS. Adicionalmente, o compartimento de carga acomoda materiais e equipamentos de reparação (um conjunto de placas adesivas) que serão utilizados para a selagem temporária dos defeitos detectados na fuselagem da câmara de transferência do módulo de serviço Zvezda.
O lançamento do veículo de carga Progress MS-16 está previsto para as 0445UTC do dia 15 de Fevereiro e será levado a cabo pelo foguetão 14A14-1A Soyuz-2.1a (В15000-041) a partir da Plataforma de Lançamento PU-6 do Complexo de Lançamento LC31 (17P32-6) do Cosmódromo de Baikonur, Cazaquistão.
Imagens: RKK Energia