O dia 19 de Maio de 2012 poderá ser outro dia histórico na conquista do espaço com o primeiro voo espacial comercial até à estação espacial internacional.
A missão COTS-2+ (ou SpX-D) será lançada às 0855UTC por um foguetão Falcon-9 da SpaceX a partir do Complexo de Lançamento LC40 do Cabo Canaveral AFS. Esta missão pretende cumprir vários objectivos que estavam estabelecidos para as missões COTS-2 e COTS-3.
Este será o segundo voo orbital de uma cápsula Dragon devendo esta missão acoplar com a ISS três dias mais tarde. Esta missão estava originalmente prevista para levar a cabo um voo de demonstração com uma aproximação até 10 km da ISS. No entanto, a 9 de Dezembro de 2011, a NASA decidiu que a cápsula poderia ser «amarrada» pelo sistema de manipulação remota da ISS e posteriormente acoplada ao módulo Harmony, cumprindo assim também os objectivos de testar a aproximação, voo em formação e modos de abortagem de voo que estavam originalmente previstos para a missão COTS-2. A captura, acoplagem e o transporte de carga não essencial estavam originalmente previstos para a missão COTS-3 (prevista para finais de 2012).
A NASA irá transmitir o lançamento em directo que poderá ser seguido aqui.
Imagens: NASA