As medições por satélite mostram um aumento acentuado da temperatura da superfície do mar no Pacífico tropical nos últimos meses – o sinal mais claro de que o El Niño está de volta.
Este poderoso padrão climático, e o seu oposto, La Niña, podem intensificar o clima em todo o mundo, amplificando extremos como ondas de calor e secas, chuvas torrenciais, inundações e alterações na trajetória das tempestades de inverno, tudo isto para além dos efeitos do aquecimento climático já provocado pela atividade humana.
O sistema acoplado oceano-atmosfera do El Niño e da La Niña, conhecido em conjunto como Oscilação Sul do El Niño, é responsável por variações significativas na temperatura e precipitação globais.
O El Niño ocorre a cada poucos anos, quando os ventos alísios enfraquecem, permitindo que as águas superficiais quentes do Pacífico Ocidental se desloquem para leste.
Esta alteração da temperatura do oceano remodela os padrões de vento e a circulação atmosférica, desencadeando uma série de impactos que podem influenciar o clima em todo o planeta.
Um evento El Niño começa geralmente de forma subtil, com o desenvolvimento de águas superficiais excecionalmente quentes no Oceano Pacífico tropical – condições que estão a ser observadas agora.
A animação abaixo destaca os primeiros sinais deste evento em desenvolvimento, mostrando as anomalias da temperatura da superfície do mar de 1 a 7 de Junho de 2026 em comparação com a média de 1991 a 2020 para o mesmo período.
Craig Donlon, da ESA, explicou: “Utilizamos anomalias – a diferença entre as condições atuais e a média a longo prazo – porque o El Niño começa geralmente como uma mudança subtil em relação ao que é considerado normal, e estas mudanças iniciais são mais fáceis de observar em comparação com um padrão de referência. Embora as diferenças de temperatura possam parecer pequenas, o oceano armazena e troca enormes quantidades de calor, pelo que mesmo um ligeiro aquecimento pode indicar mudanças muito grandes no fluxo de energia entre o oceano e a atmosfera”.
Este calor extra pode intensificar o movimento ascendente e as chuvas sobre o Pacífico tropical e alterar a circulação atmosférica muito para além dos trópicos. Em alguns casos, estas alterações podem gerar ondas atmosféricas de grande escala que se propagam em direção a latitudes mais elevadas e para cima, até à estratosfera. Isto pode, nas condições certas, aumentar a probabilidade de um vórtice polar mais fraco ou de um padrão de circulação invernal europeu interrompido.
Se tal perturbação ocorrer, os seus efeitos poderão, por vezes, estender-se à baixa atmosfera nas semanas seguintes, influenciando a corrente de jacto e a probabilidade de padrões climáticos persistentes em partes do Atlântico Norte e da Europa. Isto não significa que o El Niño cause diretamente invernos frios na Europa, mas pode influenciar a ocorrência de certos padrões climáticos de inverno, especialmente quando combinado com outros fatores, como a oscilação quase bienal, que também afeta a facilidade com que o vórtice polar é perturbado.
Os cientistas monitorizam estas condições em evolução utilizando satélites, balões meteorológicos e modelos computacionais. Nenhuma observação isolada pode determinar como o inverno se irá desenvolver, mas a combinação destas fontes ajuda os meteorologistas a avaliar se a atmosfera está a tornar-se mais propensa a alterações na circulação atmosférica em grande escala.
O El Niño é uma fase da Oscilação Sul do El Niño (ENOS). As condições por vezes mudam para La Niña posteriormente, mas nem sempre, e o momento e a intensidade desta transição variam de evento para evento.
As medições da temperatura da superfície do mar feitas por missões de satélite como o Copernicus Sentinel-3 são essenciais para monitorizar as alterações da temperatura da superfície do oceano. O seu radiómetro de temperatura da superfície do mar e da terra mede a temperatura global da superfície do mar, e da superfície terrestre também, diariamente com uma precisão superior a 0,3 K, fornecendo dados cruciais para o acompanhamento da evolução das condições oceânicas.
À medida que a água do mar aquece, também se expande, contribuindo para as alterações do nível do mar. Mais uma vez, as medições do Copernicus Sentinel-3, através do seu altímetro de radar de abertura sintética, fornecem informações fundamentais.
O terceiro satélite Copernicus Sentinel-3, o Sentinel-3C, tem lançamento previsto para este outono, garantindo a continuidade deste tipo de recolha de dados.
A influência do El Niño deste ano nas anomalias do nível do mar no Pacífico deverá tornar-se mais evidente nos próximos meses, com a utilização da altimetria por satélite.
A missão Copernicus Sentinel-6 (a missão de referência para a altimetria por satélite), complementada por dois altímetros a bordo dos actuais satélites Sentinel-3, fornece à Europa informações únicas sobre o nível do mar e as suas anomalias.
As medições por satélite do instrumento interferómetro de sondagem atmosférica infravermelha dos satélites meteorológicos MetOp e do recém-lançado satélite MetOp-Second-Generation-A1 são úteis para analisar a oscilação quase bienal.
Em última análise, os cientistas realçam que a força da monitorização climática moderna reside na combinação de observações por satélite com modelos que integram múltiplas linhas de evidência, permitindo uma compreensão mais completa do sistema El Niño-Oscilação Sul em evolução.
Texto original: Pacific warming signals El Niño has stirred
Texto, vídeos e imagens: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa