O primeiro módulo da estação espacial Chinesa Tiangong, o Tianhe-1, será colocado em órbita em Abril de 2021.
O módulo Tianhe-1 (Harmonia dos Céus) será colocado em órbita a partir de Wenchang. Com uma massa de cerca de 20.000 kg, o módulo irá ser colocado numa órbita com uma altitude média de 393 km e irá servir de núcleo da estação espacial Tiangong.
O Tianhe-1 está equipado comos sistemas de suporte de vida para os seus tripulantes e com um sistema de acoplagem com várias secções de atracagem que irão permitir a acoplagem de novos módulos experimentais. Os módulos Wentian e Mengtian serão módulos científicos com uma massa de cerca de 20.000 kg e que serão utilizados para levar a cabo experiências nas áreas das ciências da vida, biotecnologia, física, ciências dos materiais, microgravidade, etc. Um outro módulo experimental, o Xuntian (Cruzador dos Céus), será um telescópio espacial com um espelho de dois metros de diâmetro.
Entretanto decorrem os preparativos do foguetão lançador Chang Zheng-5B (Y2) que será utilizado para colocar em órbita o módulo central Tianhe-1 da estação espacial Chinesa Tiangong.
Finalizados os preparativos, os diferentes elementos do lançador serão transportados por via marítima para o Centro de Lançamentos Espaciais de Wenchang, Hainan, onde serão então iniciados os preparativos para o lançamento que deverá ocorrer até finais de Março de 2021.
A estação espacial será regularmente abastecida com os veículos de carga Tianzhou (Navio ou Barco Celestial), cujo primeiro foi lançado em Abril de 2017 para a estação espacial Tiangong-2.
Após o lançamento do módulo Tianhe-1, a China irá lançar o veículo de carga Tianzhou-2 que será colocado em órbita por um foguetão Chang Zheng-7 a partir de Wenchang. O Tianzhou-2 irá acoplar com o Tianhe-1 de forma automática. A cápsula espacial tripulada Shenzhou-12 será então lançada por um foguetão Chang Zheng-2F/G a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan para uma missão de vários meses em órbita a bordo da nova estação espacial.
A China ainda planeia lançar o veículo de carga Tianzhou-3 e a cápsula espacial tripulada Shenzhou-13 em 2021.
Imagens: Internet Chinesa