A Agência Espacial Europeia (ESA) e a agência espacial norte-americana NASA chegaram a um acordo sobre a contribuição europeia para a futura nave Orion cujo primeiro lançamento está previsto para 2017. A Orion irá transportar astronautas para maiores distâncias da Terra utilizando um módulo desenvolvido a partir do veículo de carga europeu Automated Transfer Vehicle (ATV). O ATV tem vindo a reabastecer a estação espacial internacional ISS desde 2008 e o quatro veículo da série, Albert Einstein, está a ser preparado na Guiana Francesa para ser lançado a 18 de Abril.
O módulo de serviço que será desenvolvido a partir do ATV e que estará colocado «por debaixo» da cápsula da tripulação, irá fornecer propulsão, energia, controlo térmico, bem como fornecer água e gases aos astronautas no módulo habitável.
Esta colaboração entre a ESA e a NASA continua o espírito de colaboração internacional que formou as fundações da estação espacial internacional.
A primeira missão da Orion será um voo não tripulado previsto para 2017 para testar as tecnologias de reentrada a uma velocidade de 11 km/s.
