A NASA selecionou um conceito de missão para pesquisar como o clima espacial e a dinâmica da atmosfera terrestre influenciam o ambiente espacial e ajudar a melhorar a capacidade de previsão de impactos em tecnologias cruciais, como o GPS e satélites em órbita baixa da Terra, bem como em astronautas no espaço.
A missão DAPHNE (Dynamic Atmosphere-Ionosphere Explorer) entrará na Fase B de desenvolvimento, que inclui o planeamento e o projecto para o voo e as operações da missão. A missão utilizará satélites gémeos idênticos para estudar como as alterações na baixa atmosfera da Terra influenciam a alta atmosfera do nosso planeta, onde se manifesta o clima espacial.
“A NASA está a consolidar a liderança dos Estados Unidos como uma nação preparada para lidar com o clima espacial e, ao fornecer novos conhecimentos sobre a atmosfera terrestre, podemos prever e preparar-nos melhor para os impactos no nosso dia a dia, tanto na Terra como no espaço”, afirmou Nicky Fox, administrador associado da Direcção de Missões Científicas da NASA, em Washington. “À medida que a NASA envia astronautas para além da protecção magnética da Terra, rumo à Lua, Marte e outros destinos, o DAPHNE irá juntar-se à frota científica da NASA, estrategicamente localizada em todo o Sistema Solar, para fornecer dados que ajudarão os planeadores de missões a prever e mitigar os efeitos do clima espacial, para o benefício de todos.”
O conceito de baixo risco e alto retorno da missão DAPHNE fornecerá medições coordenadas e multiponto dos ventos neutros, temperatura e composição na termosfera. As regiões da ionosfera e da termosfera são o local onde a atmosfera neutra da Terra se transforma no plasma ionizado do espaço. Nesta fina camada que envolve o planeta, a atmosfera está em constante movimento, moldada pela influência da atividade solar e pelas alterações na baixa atmosfera e no espaço próximo da Terra.
As observações fundamentais e os insights físicos da missão DAPHNE incorporarão dados de energia da baixa atmosfera para melhorar as capacidades de previsão do clima espacial. A missão é liderada por Aimee Merkel, do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado, em Boulder.
A missão será sujeita a uma revisão de confirmação em 2027, que avaliará o progresso da missão e a disponibilidade de fundos. A confirmar-se, o custo total estimado da missão, excluindo o lançamento, não excederá os 250 milhões de dólares (em dólares do ano fiscal de 2023), com data de lançamento prevista para não antes de 2029.
A missão DAPHNE foi proposta como um estudo conceptual em resposta ao anúncio de oportunidade da missão DYNAMIC (Dynamical Neutral Atmosphere-Ionosphere Coupling). O financiamento e a supervisão da gestão desta missão são assegurados pelo programa Solar Terrestrial Probes do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, em Greenbelt, Maryland.
Texto original: NASA Mission to Study Space Weather Impacts of Earth’s Atmosphere
Texto e imagem: NASA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa