As escadas são levadas até à abertura dianteira do avião de transporte do vaivém espacial, que transporta o vaivém Atlantis, após pararem na Shuttle Landing Facility. O Atlantis regressa a casa após uma estadia de 10 meses nas instalações de processamento de vaivéns espaciais em Palmdale, na Califórnia, onde foi submetido a extensas inspeções e modificações. Estas modificações incluíram diversas melhorias que lhe permitiram participar em missões à estação espacial internacional, como a adição de uma câmara de descompressão externa para missões de acoplamento à ISS e a instalação de mantas de proteção térmica mais finas e leves para redução de peso, que permitirão o transporte de cargas mais pesadas.
O voo de Palmdale incluiu uma paragem para reabastecimento em Fort Hood, Texas, e uma estadia de uma noite em Fort Campbell, Kentucky. O Atlantis passará por preparativos nas instalações de processamento de vaivéns espaciais no Centro Espacial Kennedy para o seu voo previsto para Junho de 1999.
Imagem: NASA