Durante milhares de anos, o céu nocturno inspirou a humanidade, guiou exploradores e ajudou os cientistas a desvendar os mistérios do Universo. Com o crescente número de satélites em órbita, a luz refletida e a interferência de radiofrequência representam um desafio tanto para a astronomia profissional como para a simples observação das estrelas.
A Agência Espacial Europeia (ESA) e o Centro para a Proteção do Céu Escuro e Silencioso da União Astronómica Internacional (IAU CPS) assinaram um acordo no Congresso Internacional de Astronáutica para reforçar a cooperação e desenvolver soluções técnicas que mantenham o céu escuro e silencioso.
“Esta colaboração representa um passo importante para um futuro onde observações astronómicas valiosas e outras actividades espaciais possam coexistir, permitindo aos cientistas continuar a explorar o cosmos enquanto as gerações futuras ainda podem desfrutar de uma visão desimpedida das estrelas”, afirma Rolf Densing, Diretor de Operações da ESA.
“Acreditamos que o espaço pode ser utilizado de forma responsável, preservando o acesso da humanidade ao céu nocturno. Juntamente com o IAU CPS, podemos trabalhar em soluções tecnológicas que funcionem para a indústria, a ciência e todos nós que apreciamos contemplar um céu nocturno livre de poluição.”
Impacto nas observações astronómicas
A industrialização da órbita terrestre baixa, com o rápido crescimento das constelações de satélites, está a criar impactos não intencionais na astronomia. A maioria das pessoas já viu satélites a riscar o céu nas horas após o pôr do Sol: pontos brilhantes que se movem mais depressa do que qualquer avião.
“Estes satélites ameaçam as descobertas científicas em todo o espectro eletromagnético. Podem reflectir a luz solar, criando faixas brilhantes nas imagens dos telescópios e interrompendo as observações de fontes de sinal fracas e distantes. Ao mesmo tempo, os sistemas electrónicos a bordo das naves espaciais podem gerar emissões de rádio não intencionais que interferem com os radiotelescópios sensíveis”, afirma Jan Siminski, analista de detritos espaciais da ESA.
“Os astrónomos dependem de observações ininterruptas para estudar as origens do Universo, procurar mundos potencialmente habitáveis e rastrear asteróides próximos da Terra que possam representar um perigo para o nosso planeta. É crucial que encontremos formas de evitar interferências.”
Para além destas aplicações práticas, o céu noturno representa também um património cultural e natural partilhado. As pessoas de todo o mundo contemplam as estrelas com admiração desde tempos imemoriais.
Existem também muitas espécies animais que dependem das condições naturais da noite para se orientarem, tornando a preservação dos céus escuros importante para a proteção do ambiente.
Projectado para a escuridão
Manter o céu escuro e silencioso começa muito antes de um satélite entrar em órbita. Começa na fase de projecto, onde os engenheiros podem fazer escolhas que limitem os reflexos indesejados e as emissões de rádio.
“As agências espaciais, os investigadores e a indústria precisam de combinar os seus conhecimentos para criar satélites que causem muito menos interferência. Precisamos de desenvolver novas tecnologias, materiais e melhores práticas que ajudem os satélites a coexistir de forma mais harmoniosa com as observações astronómicas”, afirma Jan.
“Trata-se de um conjunto de esforços que inclui a criação de superfícies mais escuras para as naves espaciais e de electrónica silenciosa em termos de rádio, bem como modelos que ajudem os engenheiros a compreender como os seus satélites vão aparecer para os telescópios na Terra.”
Colaboração com o CPS
Ao assinarem este Memorando de Intenções, a ESA e o Centro da IAU para a Protecção do Céu Escuro e Silencioso (IAU CPS) unem esforços para proteger o céu noturno.
O IAU CPS reúne instituições astronómicas, observatórios, investigadores, empresas e cidadãos empenhados em aumentar a consciencialização sobre o impacto da interferência de satélites na astronomia.
A ESA contribuirá com a sua expertise técnica e reforçará o envolvimento com a indústria para desenvolver soluções práticas que reduzam o impacto dos satélites nas observações astronómicas.
A imagem em cima mostra satélites a cruzar o céu nocturno sobre o Norte do deserto do Atacama, no Chile, ao longo de apenas uma hora. Trata-se de uma composição de um vídeo em time-lapse gravado a 15 de Outubro de 2025, cerca de duas horas após o pôr-do-Sol. Alguns rastos são causados pelos aviões e podem ser facilmente identificados pelas suas luzes coloridas intermitentes, mas a maioria dos rastos deve-se a satélites. Em primeiro plano, vemos a cúpula do Telescópio Extremamente Grande (ELT) do ESO, o maior telescópio óptico/infravermelho do mundo, atualmente em construção no topo do Cerro Armazones. Atrás dela, vemos os lasers do Telescópio Muito Grande (VLT) do ESO, no Observatório de Paranal, a 22 km do ELT.
“Juntos, a ESA e o CPS fomentarão o diálogo entre astrónomos e operadores de satélites, apoiarão o desenvolvimento de novas tecnologias e promoverão as melhores práticas para céus escuros e tranquilos”, afirma Piero Benvenuti, Diretor do CPS da IAU.
“O compromisso partilhado da parceria equilibra o uso crescente do espaço com a preservação de um dos recursos mais valiosos da humanidade: uma visão desimpedida do cosmos que podemos continuar a explorar como astrónomos e a apreciar como observadores do céu. Este Memorando de Intenções é particularmente relevante porque destaca o compromisso da ESA com actividades espaciais responsáveis e sustentáveis, em consonância com o espírito do Artigo IX do Tratado do Espaço Exterior, que estabelece que as atividades no espaço devem ser conduzidas tendo em conta os interesses de todas as outras partes.”
Texto original: Keeping the sky dark and quiet
Texto e imagens: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa