A agência espacial jponesa JAXA levou a cabo o lançamento do veículo de carga HTV-2 Kounotori-2 (Cegonha Branca em português) às 0537:57UTC do dia 22 de Janeiro. O lançamento foi levado a cabo por um foguetão H-2B (F-2) a partir da Plataforma de Lançamento LP2 do Complexo de Lançamento Yoshinobu do Centro Espacial de Tanegashima.
O HTV-2 tem um comprimento de 10,06 metros, diâmetro de 4,27 metros e transporta um total de 3.850 kg. O interior do HTV-2 foi melhorado com a recolocação de condutas de ventilação e dos sistemas de iluminação, permitindo assim mais volume útil de carga. Os seus sistemas de navegação e de encontro em órbita foram também melhorados.
Ao chegar às imediações da ISS, um sistema de orientação por laser será avtivado que irá conduzir o Kounotori-2 até cerca de 9 metros da estação espacial. Depois, o braço roboto da ISS (operado pelos astronautas Catherine Coleman e Paolo Nespoli) irá agarrar o veículo de carga que será assim acoplado com o porto de atracagem do módulo Harmony voltado para a Terra. Isto deverá ter lugar às 1144UTC do dia 27 de Janeiro.
A seguinte lista mostra o total de lançamentos previstos para cada polígono de lançamento em 2011. O primeiro número indica os lançamentos realizados, enquanto que o segundo número indica os lançamentos previstos. Quando surgir algum número entre parêntesis quererá indicar um lançamento falhado incluído nos lançamentos já realizados. Os números serão actualizados à medida que se verificarem alterações.
GIK-5 Baikonur (Rússia / ILS / Kosmotras) – 1 / 40
GIK-1 Plesetsk (Rússia / Eurockot) – 0 / 13
Dombarovskiy (Rússia / Kosmotras) – 0 / 2
Cabo Canaveral AFS (EUA / ULA / SpaceX) – 0 / 12
Centro Espacial Kennedy (EUA) – 0 / 3
Vandenberg AFB (EUA / ULA) – 1 / 6
Wallops Isl MARS – 0 /
Omelek – 0 / 2
Jiuquan (China) – 0 / 4
Xi Chang (China) – 0 / 10
Taiyuan (China) – 0 / 4
Tanegashima (Japão) – 1 / 3
CSG Kourou (Arianespace) – 0 / 10
Satish Dawan SHAR (Índia) – 0 / 5
Naro (Coreia do Sul) – 0 / 1
Sea Launch Odyssey – 0 / 2
Haas – 0 / 1
Semnan – 0 /1
Imagens e Vídeo: JAXA