O programa espacial tripulado da Índia prepara-se para lançar a sua primeira missão, que será um voo não tripulado de teste da sua cápsula espacial, apontando para a primeira missão tripulada em 2028.
V. Narayanan, presidente da Organização de Investigação Espacial da Índia (ISRO, India Space Research Organization), anunciou o cronograma do programa de voos espaciais tripulados da Índia em entrevista à ETV Bharat, a 11 de Setembro.
Assim, o primeiro voo não tripulado da cápsula espacial Gaganyaan está previsto para o final de Dezembro de 2026. Em Junho de 2027 deverá ocorrer o segundo voo não tripulado e o terceiro voo em Dezembro de 2027.
Caso estas missões não apresentem problemas ou dificuldades significativas, o primeiro voo tripulado ocorrerá no início de 2028.
O Programa Gaganyaan foi formalmente anunciado do governo indiano em 2018. Na altura, o objectivo era realizar a primeira missão tripulada em 2022, mas o impacto da pandemia COVID-19 acabaria por atrasar os planos da agência espacial indiana.
Para a primeira missão tripulada – Gaganyaan-4 – foi seleccionado um grupo de quatro astronautas a 27 de Fevereiro de 2024. Denominados “Gaganyatri”, estes são Ajit Krishnan, Angad Pratap, Prasanth Nair e Shubhanshu Shukla (todos provenientes da Força Aérea Indiana).
Os quatro homens realizaram sessões de treino no Centro de Treino de Cosmonautas “Yuri Gagarin”, com Prasanth Nair e Shubhanshu Shukla a realizarem também sessões de treino no Centro Espacial Johnson, da NASA, em preparação para a missão Axiom Ax-4 à estação espacial internacional. Eventualmente, Shukla faria parte da tripulação, sendo lançado a a 25 de Junho de 2025.
Imagens: ISRO