A International Launch Services (ILS) anunciou a assinatura de um novo contrato de lançamento com a russa Gazprom Space Systems. O contrato prevê o lançamento do satélite Yamal-601 por um foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M a partir do Cosmódromo de Baikonur, Cazaquistão, e está previsto para 2016. A Gazprom é a companhia parente da Gazprom Space Systems que é a maior fornecedora mundial de gás natural.
O satélite Yamal-601, com uma massa de 5.700 kg no lançamento, será construído pela Thales Alenia Space e será baseado na plataforma Spacebus-4000. O satélite será lançado para uma órbita de transferência geostacionária e o seu tempo de vida útil será de 15 anos. O Yamal-601 irá substituir o Yamal-202 e irá fornecer comunicações fixas e serviços de transmissão em banda-C para a Europa, Médio Oriente, Norte de África e Sudeste Asiático, a partir da sua posição orbital a 49º longitude Este. Este satélite é também projectado para o desenvolvimento de negócios em banda-Ku e banda-Ka no mercado russo.
O foguetão Proton é construído pelo Centro Estatal de Produção e Investigação Espacial Khrunichev, o maior detentor da ILS, e um pilar da industria espacial russa. O lançador tem uma extensiva herança de 393 lançamentos desde 1965. A ILS tem os direitos exclusivos para comercializar o lançador Proton e já levou a cabo 84 lançamentos ao longo da sua história de 20 anos.