O foguetão New Glenn NG-4 explodiu durante a realização de um reste estático no Cabo Canaveral SFS, a 29 de Maio de 2026.
A explosão levou à destruição total do veículo e danificou severamente o Complexo de Lançamento SLC-36. O teste estava a ser conduzido antes do regresso ao activo deste lançador depois das falhas ocorridas na missão anterior a 19 de Abril e que resultaram na perda do satélite BlueBird-7 que foi colocado numa órbita mais baixo do que previsto.
O teste foi iniciado após uma primeira tentativa que foi cancelada. No segundo teste, realizado às 0100UTC, foi visível a activação do sistema de supressão de ondas de choque na base da plataforma de lançamento, seguindo-se a ignição dos motores do primeiro estágio. Logo de seguida, é visível um aumento considerável e fora do comum das chamas na base do lançador. As chamas acabariam por envolver o primeiro estágio GS1-SN003 “No, Its Necessary”, seguindo-se a explosão do segundo estágio GS2. A onda de choque resultante causou danos no sistema de transporte e elevação do veículo, bem como na estrutura da plataforma de lançamento.
As imagens obtidas pela NASASpaceflight e pela SpaceflightNow mostram que a grande torre umbilical de um dos lados da plataforma foi vista a balançar devido à força da explosão e uma segunda torre, um dos mastros de pára-raios, foi completamente derrubado.
A explosão resultou numa enorme bola de fogo e foram vistos multiplos destroços a serem projectados à distância. Sendo um lançador de grande capacidade e devido à intensidade da explosão, é quase certo que a estrutura do Complexo de Lançamento SLC-36 tenha sido afectada, o que deverá conduzir a uma inspecção assertiva dos seus diversos componentes.
Após o acidente, a empresa norte-americana Blue Origin, emitiu o seguinte comunicado “Experimentamos uma anomalia durante o teste estático de hoje. Todo o pessoal foi contabilizado. Forneceremos atualizações à medida que soubermos mais.”
O lançador New Glenn encontrava-se numa fase de quase operacionalidade e esta situação irá conduzir de forma inevitável a um adiamento dos seus lançamentos. Por outro lado, sendo um elemento importante o novo programa de exploração lunar norte-americano, este acidente irá conduzir a atrasos.
Na rede social X, o Administrador da NASA, Jared Isaacman, publicou a seguinte declaração: “A NASA está ciente da anomalia que ocorreu esta noite no Complexo de Lançamento 36 envolvendo o foguetão New Glenn da Blue Origin no Cabo Canaveral SFS. Os voos espaciais são implacáveis, e o desenvolvimento de novas capacidades de lançamento de grande porte é extraordinariamente difícil. Trabalharemos com nossos parceiros para apoiar uma investigação completa dessa anomalia, avaliar os impactos nas missões de curto prazo e voltar a lançar os seus foguetões. Forneceremos informações sobre quaisquer impactos nos programas Artemis e Base Lunar assim que estiverem disponíveis.”
O teste estava a ser realizado como certificação dos motores para a missão Amazon Leo LN-01 que deveria colocar em órbita 40 satélites no dia 4 de Junho.
Imagem principal: SpaceflightNow
Imagens: NASASpaceflight
Vídeo: SpaceflightNow