Após um adiamento de 24 horas devido a problemas técnicos, dois satélites de comunicações foram lançados desde o Cosmódromo de Baikonur a 30 de Julho de 2020.
O lançamento foi levado a cabo pelo foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M (5116427136 / 99568 (?)) a partir da Plataforma de Lançamento PU-39 do Complexo de Lançamento LC200 às 2125:19UTC.
A bordo do foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M, que realiza uma missão de mais de 18 horas, encontravam-se os satélites Ekspress-80 e Ekspress-103.
O Ekspress-80 foi construído pela ISS Reshetnev (plataforma Ekspress-1000N) e pela Thales Alenia Space (carga de comunicações), tendo uma massa de 2.110 kg. Com um tempo de vida útil de 15 anos, o satélite transporta 16 repetidores de banda-C, 20 repetidores de banda Ku e 2 repetidores de banda L. Será posicionado na órbita geossíncrona a 80.º longitude Este e será operado pela RSCC (Kosmicheskiya Svyaz) que também irá operar o satélite Ekspress-103. Este, com uma massa de 2.280 kg, transporta 16 repetidores de banda-C, 20 repetidores de banda Ku e 1 repetidor de banda L, e irá operar a 103.º longitude Este na órbita geossíncrona. O seu tempo de vida é de 15 anos. Foi construído pela ISS Reshetnev (plataforma Ekspress-1000N) e pela Thales Alenia Space (carga de comunicações).
Lançamento
O lançamento seguiu os procedimentos usuais para o lançamento do foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M com o veículo a ser transportado para a Plataforma de Lançamento PU-39 a 26 de Julho de 2020.
A cerca de T-11h 30m tem lugar a activação do equipamento de teste e de suporte de solo relacionado com o sistema de orientação, navegação e controlo do estágio superior Briz-M. A decisão de prosseguir com o lançamento é tomada cerca de oito horas antes da hora prevista para a ignição e é tomada pelo Comissão Intergovernamental. Nesta altura, a plataforma de lançamento é evacuada de todo o pessoal que não é essencial para as operações. A T-1h 10m dá-se a activação do equipamento de teste e de suporte de solo relacionado com o sistema de orientação, navegação e controlo do foguetão Proton-M e o início do abastecimento dos três estágios inferiores ocorre a T-6h. A T-5h, começam as actividades da contagem decrescente. A plataforma de lançamento é reaberta a T-2h 30m para as operações finais de encerramento do lançador. Pelas T-2h todo o pessoal técnico deve encontrar-se nas suas posições finais para o lançamento.
A torre móvel de serviço começa a ser deslocada para a sua posição de lançamento a T-1h. As actividades finais da contagem decrescente têm início a T-45m. O sinal do sistema de propulsão é gerado pelo equipamento de teste e de suporte de solo do sistema de orientação, navegação e controlo do lançador. As unidades do sistema remoto da contagem decrescente são sincronizadas com o relógio principal da contagem decrescente. O sistema de abortagem é armado a T-35m (uma luz verde no painel de controlo indica que o sistema de finalização de voo está pronto). Duas unidades redundantes na unidade de abortagem de lançamento são sincronizadas com o relógio da contagem decrescente (nesta altura o interruptor da unidade de abortagem está activo).
A T-10m o cliente indica de forma verbal a prontidão para o lançamento. Esta indicação é transmitida através da rede da contagem decrescente que interliga os vários intervenientes na actividade.
O sinal de comando de T-300s é enviado pelo equipamento de teste e de suporte de solo do sistema de orientação, navegação e controlo do lançador para o equipamento semelhante no estágio Briz-M para sincronizar a hora de lançamento. Entretanto o Briz-M inicia a sua transferência para o fornecimento interno de energia. A T-2m o equipamento de teste e de suporte de solo do sistema de orientação, navegação e controlo do lançador começa a transferência para o fornecimento interno de energia (para os três estágios inferiores), enquanto que o estágio Briz-M finaliza este procedimento iniciado anteriormente. Um sinal é enviado pelo Briz-M para o lançador indicando a sua prontidão para o lançamento.
A activação da giro-plataforma teve lugar a T-5,0s e as verificações finais são feitas a T-3,1s pelo equipamento de teste e de suporte de solo do sistema de orientação, navegação e controlo do lançador (verificando a prontidão do lançador, do estágio superior e da sua carga). Se todos os componentes do sistema estiverem prontos, é enviado um sinal para se iniciar a sequência de ignição do primeiro estágio. Os seis motores RD-276 do primeiro estágio do Proton-M entravam em ignição a T-1,76s até atingirem 50% da força nominal. A força aumenta até 100% a T-00,9s e a confirmação para o lançamento surge de imediato. A sequência de ignição verifica se todos os motores estão a funcionar de forma nominal antes de se permitir o lançamento. O foguetão ascende verticalmente durante cerca de 10 segundos. O controlo de arfagem, da ignição e fim de queima dos motores, o tempo de separação da ogiva de protecção e o controlo de atitude, são todos calculados para que os estágios extintos caíam nas zonas pré-determinadas.
Após abandonar a plataforma de lançamento, o foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M inicia uma ascensão vertical e logo de seguida uma manobra para se colocar no azimute de voo que lhe permite levar a cabo com sucesso a sua missão. O veículo atinge a zona de máxima pressão dinâmica a cerca de T+1m 2,4s e a separação entre o primeiro e o segundo estágio ocorre a cerca de T+2m 4,7s. A ignição do segundo estágio ocorre ainda com o primeiro estágio ligado ao segundo através de uma estrutura em grelha através da qual se escapam os gases da combustão.
O final da queima e separação do segundo estágio ocorre a T+5m 32,2s, com o terceiro estágio a entrar em ignição logo de seguida. A ignição do terceiro é iniciada com a entrada em funcionamento dos seus motores vernier. A separação da carenagem de protecção, agora desnecessária e que serviu para proteger a carga durante a fases mais violenta do lançamento ao atravessar as camadas mais densas da atmosfera terrestre, ocorre a T+5m 51,9s.
O final da queima do motor do terceiro estágio ocorre a T+9m 47,2s, enquanto que a queima dos motores vernier do terceiro estágio termina pouco depois, ocorrendo a separação do estágio Briz-M. O processo de separação entre o terceiro estágio e o estágio Briz-M seria iniciado com o final da queima dos motores vernier, seguido da quebra das ligações mecânicas entre os dois estágios e da ignição dos retro-foguetões de combustível sólido para afastar o terceiro estágio do Briz-M.
Imediatamente após a separação entre o terceiro estágio e o estágio Briz-M, são accionados os motores de estabilização do estágio superior para eliminar a velocidade angular resultante da separação e proporcionar ao Briz-M a orientação e estabilidade ao longo da trajectória sub-orbital onde se encontra antes da sua primeira ignição.
O estágio superior Briz-M realizaria cinco queimas antes da separação da sua carga. A primeira queima tem lugar a T+11m 16s e tem uma duração de 4 minutos e 26 segundos. A segunda queima ocorre a T+29m 8s e tem uma duração de 10 minutos e 43 segundos.
A terceira queima ocorre tem lugar a T+2h 12m 52m com uma duração de 22 minutos e 12 segundos. De seguida ocorreu a separação do tanque auxiliar de propolente APT do estágio Briz-M, a T+2h 37m 4s. A quarta queima ocorre a T+9h 11m 43s tendo uma duração de 4 minutos e 12 segundos. Finalmente, a quinta e última queima tem lugar a T+17h 49m 30s, tendo uma duração de 8 minutos e 46 segundos.
A separação do satélite Ekspress-80 ocorre a T+17h 59m 26s e a separação do satélite Ekspress-103 ocorre a T+18h 16m 40s.
Posteriormente, o estágio Briz-M executaria ainda mais duas manobras para se colocar numa órbita cemitério na qual não venha a interferir com outros satélites.
O foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M
Fabricado pela GKNPTs Khrunichev, 
o foguetão 8K82KM Proton-M (Протон-M) é, tal como o já retirado 8K82K Proton-K (Протон-K), um lançador a três estágios podendo ser equipado com um estágio superior Briz-M (Бриз-М) ou então utilizar os usuais estágios Blok DM. As modificações introduzidas no Proton incluem um novo sistema avançado de aviónicos e uma ogiva com o dobro do volume em relação ao 8K82K Proton-K, permitindo assim o transporte de satélites maiores. Em geral este lançador equipado com o estágio Briz-M, construído também pela empresa Khrunichev, é mais poderoso em 20% e tem maior capacidade de carga do que a versão anterior equipada com os estágios Blok DM construídos pela RKK Energia.
O 8K82KM Proton-M/Briz-M em geral tem um comprimento que pode variar entre os 56,2 metros e os 58,2 metros (os três estágios atingem uma altura de 42,3 metros), um diâmetro de 7,4 metros e uma massa que varia de 702.000 kg a 705.000 kg. É capaz de colocar uma carga de 22.000 kg (Fase IV) numa órbita terrestre baixa a 185 km de altitude, 6.350 kg (Fase IV) numa órbita de transferência para a órbita geossíncrona ou 6.550 kg (Fase IV) numa órbita de transferência para a órbita supergeossíncrona, desenvolvendo para tal no lançamento uma força de 965.580 kgf.
O Briz-M é construído pelo Centro Espacial de Pesquisa e Produção Estadual Khrunichev, tal como o Proton-M. Neste lançamento foi utilizado um estágio superior Briz-M Fase III. Esta é uma recente melhoria deste estágio que utiliza dois novos tanques de pressão (com uma capacidade de 80 litros), substituindo os anteriores seis tanques de dimensões mais pequenas. Procedeu-se ainda a uma recolocação dos instrumentos de comando para a zona central do tanque para assim mitigar as cargas de choque que o tanque de propolente adicional é ejectado.
O primeiro lançamento do foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M teve lugar a 7 de Abril de 2001 (0347:00,525UTC) quando o veículo 53501 utilizando o estágio Briz-M (88503) colocou em órbita o satélite de comunicações Ekran-M 18 (26736 2001-014A) com uma massa de 1.970 kg a partir do Cosmódromo GIK-5 Baikonur (LC81 PU-24).
A mais recente modificação levada a cabo no lançador Proton-M/Briz-M (Fase IV) permite colocar numa órbita de transferência para a órbita geossíncrona uma carga de 6.300 kg, com uma velocidade residual de 1,5 km/s para a órbita geossíncrona.
Dados estatísticos e próximos lançamentos
– Lançamento orbital: 5966
– Lançamento orbital Rússia: 3265 (54,7%)
– Lançamento orbital desde Baikonur: 1506 (25,2% – 46,1%)
Os quadro seguinte mostra os lançamentos previstos e realizados em 2020 por polígono de lançamento.
Os próximos lançamentos orbitais previstos são (hora UTC):
5967 – 31 Jul (2129:07) – Ariane-5ECA (L5112/VA253) – CSG Kourou, ELA-4 – Galaxy-30, MEV-2, BSat-4b
5968 – 01 Ago (0721:??) – Falcon 9-089 (B1051.5) – Cabo Canaveral AFS, SLC-40 – Starlink-10 (v1.0 – L9), BlackSky Global 7, BlackSky Global 8
5969 – 03 Ago (1930:??) – Rocket 3.1 – Kodiak PSC, LPB – Launch “1 of 2”
5970 – 06 Ago (????:??) – 14A14-1B Soyuz-2.1b/Fregat (T15000-025/?????) – GIK-1 Plesetsk, LC43/3 – 14F143 Uragan-K n.º15L
5971 – 17 Ago (0151:10) – Vega (VV16) – CSG Kourou, ZLV – AMICal Sat, Athena,DIDO-3, ESAIL, Flock 4v 1 a Flock 4v 14, FSSCat A (3Cat-5A), FSSCat B (3Cat-5B), TARS (Kepler 3, IOD 5), GHGSat-C1 (Iris), Lemur-2y (1) a Lemur-2y (8), NEMO-HD, ÑuSat-6 (Aleph-1 (6) ‘Hypatia’), PICASSO, Tyvak 0171, NAPA-1 (RTAF-SAT), SIMBA, SpaceBee 10 a SpaceBee 21, TRISAT, TTÜ100 (TTÜSat, MektorySAT 1, Hämarik), UPMSat 2, ION CubeSat Carrier, OSM-1 CICERO