A Agência Espacial Tripulada da China encontra-se na fase final dos preparativos para o lançamento da próxima missão espacial tripulada para a estação espacial Tiangong.
No dia 19 de Outubro de 2023, o foguetão Chang Zheng-2F/G (Y17) foi transportado para a Plataforma de Lançamento 91 (901) do Complexo de Lançamento LC43 do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, Mongólia Interior. No seu topo, encontra-se a cápsula espacial Shenzhou-17 que irá transportar a próxima tripulação residente para a Tiangong.
A estação espacial chinesa tem realizado manobras para posicionar-se para a acoplagem da cápsula espacial que deverá ser lançada a 26 de Outubro.
Nesta altura, desconhece-se qual a composição da tripulação. O taikonauta Zhang Xiaoguang esteve presente no processo de transporte do lançador para a plataforma de lançamento, com os analistas Ocidentais a apontarem que Liu Wang possa ser o Comandante da Shenzhou-17.
A estação espacial Tiangong encontra-se permanentemente ocupada desde 5 de Junho de 2022, tendo já servido de residência a três tripulações permanentes.
A construção da estação espacial modular é o grande salto no programa espacial tripulado da China e surge após o aperfeiçoamento sucessivo das diferentes técnicas do voo espacial, nomeadamente o lançamento de um veículo tripulado (Shenzhou-5), o lançamento de uma tripulação (Shenzhou-6 com dois elementos e Shenzhou-7 com três elementos), a 
realização de actividades extraveículares (Shenzhou-7), a colocação em órbita de um módulo laboratorial do tipo Salyut-1 (Tiangong-1 e Tiangong-2), a ocupação de uma estação espacial e voo de longa duração (Shenzou-9 e Shenzou-10) e o lançamento de um veículo de carga (Tianzhou-1) para o abastecimento regular de estações em órbita.
Em poucos anos, e seguindo um programa devidamente faseado, a China passou do voo espacial tripulado de curta duração para a construção de uma estação espacial modular que irá permitir permanências de seis meses em órbita terrestre, atingindo assim o nível e a capacidade da Rússia e dos Estados Unidos.
O final da construção em órbita da estação espacial Tiangong deverá ocorre em 2022 após a realização de onze missões, incluindo três lançamentos de diferentes módulos, quatro lançamentos de veículos de carga e quatro lançamentos tripulados.
Imagens: Internet chinesa / CASC / CMSEO