A Arianespace levou a cabo o lançamento do veículo de carga ATV-4 Albert Einstein, da Agência Espacial Europeia, para a estação espacial internacional. O lançamento teve lugar às 2152:18UTC do dia 5 de Junho de 2013 e foi levado a cabo pelo foguetão Ariane-5ES (L592/VA213) a partir do Complexo de Lançamento ELA3 do CSG Kourou, Guiana Francesa.
Baptizado em nome do físico Albert Einstein, o ATV-4 (Automated Transfer Vehicle-4) transporta a carga mais pesada alguma vez transportada para a ISS por um veículo ATV. Localizada no interior de uma secção denominada Integrated Cargo Carrier (ICC), a carga atinge os 2.479 kg, sendo composta por mantimentos, experiências e equipamentos científicos, parte sobressalentes, etc. Na secção do módulo de serviço, o ATV-4 transporta 2.235 kg de propolente para seu próprio uso; 2.580 kg de propolente para ser utilizado para manobras de elevação orbital da ISS; 860 kg de propolente para o segmento russo da ISS; 565 kg de água; e 100 kg de gás. Tudo isto totaliza 4.105 kg de carga líquida.
Apesar de sr o veículo ATV que mais quantidade de carga transporta, o ATV-4 tem uma massa no lançamento inferior à dos veículos ATV anteriores. O ATV-4 tem uma massa de 6.584 kg, enquanto que o ATV-6 tinha uma massa de 6.595 kg, o ATV-2 uma massa de 7.093 kg e o ATV-1 tinha uma massa de 4.557 kg. No lançamento, o foguetão Ariane-5ES (VA213) terá uma massa de 20.235 kg.
O Ariane-5ECA (L592) coloca o ATV-4 numa órbita circular a cerca de 260 km de altitude com uma inclinação de 51,53º.
A acoplagem com o módulo Zvezda deverá ter lugar a 15 de Maio. Mais informações sobre o ATV-4 e esta missão podem ser obtidas aqui e aqui. O quinto e último ATV, o ATV-5 ‘George Lemaitre’, será lançado em Junho de 2013.
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Este foi o 4937º lançamento orbital bem sucedido, sendo o 208º lançamento orbital bem sucedido da Arianespace e o 215º lançamento orbital bem sucedido a partir do CSG Kourou, sendo o 3º lançamento da Arianespace em 2013.
Para 2013 estão agora previstos 109 lançamentos orbitais. A seguinte tabela mostra os totais de lançamentos executados este ano em relação aos previstos para cada polígono (entre parêntesis estão os lançamentos fracassados se for o caso):
Baikonur – 10 / 32
Plesetsk – 2 / 15
Dombarovskiy – 0 / 2
Cabo Canaveral AFS – 5 / 14
Wallops Island MARS – 1 / 4
Vandenberg AFB – 1 / 6
Kauai – 0 / 1
Jiuquan – 1 / 4*
Xichang – 1 / 3
Taiyuan – 0 / 4*
Tanegashima – 1 / 4
Kourou – 3 / 10
Satish Dawan, SHAR – 1 / 4
Sohae – 0 / 1*
Semnan – 1 (1?)* / 4*
Naro – 1 / 1
Odyssey – 1 (1) / 1*
* Valores incertos
Dos lançamentos bem sucedidos levados a cabo 44,4% foram realizados pela Rússia; 25,9% pelos Estados Unidos (incluindo ULA, SpaceX e Orbital SC); 11,1% pela Arianespace; 7,4% pela China; 3,7% pelo Japão; 3,7% pela Índia e 3,7% pela Coreia do Sul.
Os próximos cinco lançamentos orbitais são:
08 Jun (1837:00) – 14A14-B Soyuz-2-1B (215) – GIK-1 Plesetsk, LC43/4 – 14F137 Persona
11 Jun (0940:00) – CZ-2F/G Chang Zheng-2F/G (Y10) – Jiuquan LC43/603 – SZ-10 Shenzhou-10
24 Jun (1853:51) – 372РН21Б Soyuz-STB/Fregat-MT (Е15000-003/1041/VS05) – CSG Kourou (Sinnamary), ZLS – O3b / Missão n.º 1 (4 satélites)
25 Jun (1728:48) – 14A14-1B Soyuz-2-1B (И15000-013) – Baikonur, LC31 PU-6 – Resurs-P n.º 1
25 Jun (1931:00) – PSLV-C22 – Satish Dawan SHAR – Ilha de Srihariota, FLP – IRNSS-1A
Imagens: Arianespace, ESA e NASA