A agência espacial norte-americana NASA e a empresa Voyager Technologies assinaram um contrato para a sétima missão privada de astronautas à estação espacial internacional, com lançamento previsto para não antes de 2028, a partir da Flórida.
Esta é a primeira vez que a empresa é seleccionada para uma missão privada de astronautas ao laboratório orbital, o que reforça o investimento contínuo da NASA no fomento de uma economia espacial comercial e na expansão de oportunidades para a iniciativa privada na órbita baixa da Terra.
“As missões privadas de astronautas estão a acelerar o crescimento de novas ideias, indústrias e tecnologias que fortalecem a presença dos Estados Unidos na órbita baixa da Terra e abrem caminho para o futuro”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. “Com três fornecedores agora selecionados para missões privadas, a NASA está a fazer todos os possíveis para enviar mais astronautas para o espaço e impulsionar a economia orbital. Cada novo parceiro traz novas capacidades que nos aproximam de um futuro com múltiplas estações espaciais operadas comercialmente e um mercado vibrante e sustentável na órbita baixa da Terra.”
A missão, denominada “VOYG-1”, deverá permanecer a bordo da estação espacial internacional até 14 dias. A data específica de lançamento dependerá do tráfego geral na estação orbital e de outras considerações de planeamento.
A Voyager submeterá quatro candidatos a tripulantes à NASA e aos seus parceiros internacionais para avaliação. Após a aprovação e confirmação, irão passar por uma formação com a NASA, parceiros internacionais e a empresa responsável pelo lançamento.
“Esta concessão reflete décadas de parceria com a NASA e valida a nossa crença de que a infraestrutura que está a ser construída hoje na órbita baixa da Terra é a plataforma de lançamento para o futuro da humanidade no espaço profundo”, disse Dylan Taylor, presidente e CEO da Voyager. “Desde a primeira câmara de descompressão comercial da estação espacial internacional até à sétima missão privada com astronautas, a Voyager está empenhada em tornar os voos espaciais tripulados americanos mais fortes, mais capazes e mais sustentáveis em cada etapa desta viagem.”
A empresa vai adquirir serviços de missão da NASA, incluindo consumíveis para a tripulação, entrega de carga, armazenamento e outros recursos em órbita para uso diário. A NASA irá adquirir a capacidade de devolver amostras científicas que necessitem de permanecer refrigeradas durante o transporte de regresso à Terra.
A NASA fez a seleção a partir das propostas recebidas em resposta ao seu Anúncio de Investigação da NASA de Março de 2025.
As missões a bordo da estação espacial internacional, incluindo as missões privadas com astronautas, ajudam a fazer avançar o conhecimento científico e a demonstrar novas tecnologias no ambiente único da microgravidade. Estes esforços comerciais em órbita terrestre baixa ajudam a desenvolver capacidades e tecnologias que podem apoiar os objetivos a longo prazo da NASA para missões para além da órbita terrestre baixa, incluindo a exploração do espaço profundo até à Lua e, eventualmente, até Marte através do programa Artemis da agência.
Texto original: NASA Selects Voyager for Seventh Private Mission to Space Station
Texto e imagem: NASA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa