Durante um evento sobre a Base Lunar realizado a 26 de Maio de 2026, na sede da NASA em Washington, a agência anunciou novos contratos para veículos exploradores lunares tripulados e módulos de aterragem de carga não tripulados com destino à Lua. Os líderes da NASA também partilharam cronogramas de lançamento e marcos importantes para a primeira infraestrutura da Base Lunar e missões de exploração à região do Polo Sul lunar, antes dos pousos de astronautas do programa Artemis.
“A Base Lunar será o primeiro posto avançado dos Estados Unidos e da humanidade noutro mundo celestial“, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. “Cada missão, tripulada ou não, será uma oportunidade de aprendizagem à medida que regressamos à superfície lunar, construímos a infraestrutura necessária para lá permanecer e dominamos as competências exigidas para viver e operar num dos ambientes mais exigentes e perigosos imagináveis. Iremos em busca da ciência, de tudo o que podemos ganhar do ponto de vista económico e tecnológico, das inovações que tornarão a vida melhor aqui na Terra e para nos prepararmos para onde inevitavelmente iremos a seguir. Estamos gratos pela liderança do Presidente Trump, pelo compromisso bipartidário do Congresso, pelos nossos parceiros da indústria e internacionais e pela dedicada equipa da NASA, cuja expertise nos permite alcançar o quase impossível.”
A NASA anunciou as três primeiras missões à Base Lunar para iniciar a construção de operações sustentáveis:
- Base Lunar I (Moon Base I): Com lançamento previsto para o Outono de 2026, esta missão utilizará o módulo de aterragem Blue Moon Mark 1 Endurance da Blue Origin para entregar cargas úteis da NASA. O equipamento incluirá o instrumento Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies (SCLS), que estudará a interação dos propulsores com a superfície da Lua, e o Laser Retrorefletive Array (LRA), que auxilia as naves espaciais em órbita a determinar uma localização mais precisa utilizando a luz laser refletida. A missão irá aterrar na Shackleton Connecting Ridge para demonstrar capacidades que reduzem os riscos para futuras missões tripuladas de aterragem Artemis em 2028.
- Base Lunar II (Moon Base II): Com lançamento previsto para o final deste ano, esta missão irá entregar mais de 500 kg de carga no módulo de aterragem Griffin da Astrobotic, incluindo o rover FLIP da Astrolab, para melhorar os sistemas de mobilidade que servirão de base para futuras operações de veículos terrestres lunares (LTV).
- Base Lunar III (Moon Base III): Também prevista para este ano, esta missão levará a bordo a primeira carga útil selecionada pela iniciativa da NASA de Cargas Úteis e Investigações de Investigação na Superfície da Lua (Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon initiative). A sua investigação principal, o Lunar Vertex, será realizada pelo módulo de aterragem lunar Nova-C Trinity, da Intuitive Machines, e estudará os redemoinhos lunares, ou manchas de luz na superfície da Lua, para melhorar a compreensão da evolução da superfície e do comportamento dos materiais sob condições extremas. A missão incluirá cargas úteis da ESA (Agência Espacial Europeia) e do Instituto Coreano de Astronomia e Ciências Espaciais, refletindo a participação comercial e internacional nas atividades da Base Lunar.
Estas missões são as primeiras de mais de uma dúzia de missões que serão anunciadas este ano, cada uma concebida para gerar dados operacionais e reduzir o risco antes das atividades tripuladas do programa Artemis na superfície lunar.
A NASA concedeu 219 milhões de dólares à Astrolab e 220 milhões de dólares à Lunar Outpost para construir e entregar a primeira fase dos veículos LTV). Concedidos no âmbito das ordens de serviço da Fase 1 das Missões de Alta Atingibilidade do contrato Lunar Terrain Vehicle Services, estes marcos de preço fixo, baseados no desempenho, permitirão à NASA implantar sistemas de mobilidade tripulados e não tripulados na superfície lunar até 2028, através da iniciativa CLPS – Commercial Lunar Payload Services (Serviços Comerciais de Carga Útil Lunar) da agência. A mobilidade inicial na superfície lunar é uma componente fundamental da prioridade da política espacial nacional de criar uma presença lunar duradoura.
O Veículo Lunar Tripulado (CLV-1) da Astrolab, adaptado da arquitetura FLEX da empresa, é um veículo explorador tripulado concebido para transportar astronautas, carregar mantimentos e apoiar operações remotas. Possui uma configuração compacta quando armazenado, uma massa de aproximadamente 900 kg e a capacidade de atingir mais de 9,5 km/h em terreno plano.
Complementando esta capacidade, o Pegasus, da Lunar Outpost, é uma evolução mais leve e pronta para a missão do seu veículo explorador Eagle, especificamente concebido para satisfazer os requisitos atualizados do programa LTV da NASA. Operacional até um ano e capaz de condução manual, autónoma ou teleoperada a velocidades superiores a 14,5 km/h, o Pegasus incorpora tecnologias herdadas do programa Apollo e baseia-se na experiência com protótipos e voos espaciais para oferecer a mobilidade centrada no ser humano, essencial para o estabelecimento de uma base lunar sustentável.
O envio de múltiplos Veículos de Transporte de Longa Distância (LTVs) no início do desenvolvimento da Base Lunar irá acelerar as demonstrações de tecnologia, orientar o planeamento do local e reduzir o risco operacional antes das missões tripuladas Artemis, permitindo à NASA caracterizar os perigos do terreno, mover materiais, pré-posicionar recursos e amadurecer os sistemas necessários para a exploração lunar de longa duração.
Nos próximos 18 meses, os fornecedores selecionados irão finalizar os projetos dos rovers, realizar avaliações tripuladas e qualificar as unidades de voo para prontidão operacional. Os LTV resultantes irão apoiar travessias autónomas, preparação do terreno, investigações científicas, demonstrações de tecnologia e transporte de astronautas.
À medida que os esforços da Base Lunar avançam, a NASA irá expandir as oportunidades para outros fornecedores através de concursos, promovendo uma abordagem robusta e sustentável à mobilidade lunar e fortalecendo as prioridades nacionais em termos de capacidade espacial.
Para entregar estes rovers à região do Pólo Sul da Lua, a NASA concedeu à Blue Origin 188 milhões de dólares, com um período opcional de 280,4 milhões de dólares, para duas ordens de serviço, que incluem um período opcional baseado no desempenho da fase inicial. A NASA pode optar por estender a ordem de serviço para a entrega da carga útil.
Esta licitação competitiva, executada sob a estrutura de fornecimento/quantidade indefinida do CLPS 1.0, representa um investimento estratégico na exploração lunar e desempenhará um papel crucial na viabilização da mobilidade e do desenvolvimento de infraestruturas para operações lunares sustentáveis, marcando um passo significativo para o estabelecimento de uma presença humana permanente na Lua.
Com base nos sucessos e lições aprendidas com o CLPS 1.0, a agência também delineou como a próxima geração de módulos de aterragem de carga, sob o CLPS 2.0, continuará a entregar cargas úteis à superfície lunar e à órbita lunar, apoiando os ambiciosos objetivos da NASA para operações lunares sustentáveis. Esta próxima fase introduz maior flexibilidade, permitindo à NASA encomendar serviços de entrega completos ou começar a aceitar a entrega de hardware do CLPS para integração nas suas próprias missões. O pedido final de propostas do CLPS 2.0 foi divulgado a 15 de maio, com data limite para submissão de respostas até 30 de Junho.
Atualização da missão Moonfall
A agência partilhou ainda novas atualizações sobre a Moonfall, uma missão que enviará quatro drones para realizar voos curtos na superfície lunar, com o objetivo de mapear possíveis locais de aterragem para os astronautas do programa Artemis. O Laboratório de Propulsão a Jacto da NASA, no sul da Califórnia, tem vindo a desenvolver o projeto e a testar protótipos de hardware e selecionou a Firefly Aerospace para construir a nave espacial que transportará os drones da órbita da Terra até à Lua. O lançamento está previsto para 2028.
Os drones irão aterrar de forma independente na superfície lunar e, em seguida, recolherão imagens de alta resolução de terrenos de difícil acesso ao longo de um único dia lunar. Após o último voo de cada drone, a sua carga útil, concebida para sobreviver à noite, continuará a operar durante vários meses, marcando uma presença contínua dos EUA no Pólo Sul lunar.
Mais missões robóticas estão a chegar
Por fim, a NASA anunciou que, nas próximas semanas, serão anunciados novos concursos do programa CLPS 1.0, emitidos durante o evento Ignition da agência, para cargas úteis e demonstrações tecnológicas para a Base Lunar. Nos próximos meses, haverá também novas oportunidades para concorrer a contratos CLPS 1.0 e 2.0, à medida que as demonstrações tecnológicas da Fase 1 para as missões à Base Lunar forem definidas e planeadas.
Durante a atualização, a liderança da NASA reiterou que o estabelecimento de uma presença lunar sustentada está alinhado com a estratégia de exploração mais ampla da agência, apoiada por uma maior frequência de lançamentos, parcerias expandidas com a indústria e coordenação em toda a agência.
Como parte da Era Dourada da inovação e da exploração, a NASA enviará astronautas em missões cada vez mais complexas para explorar mais a Lua em busca de descobertas científicas, benefícios económicos e para construir a base necessária para as primeiras missões tripuladas a Marte.
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Texto original: NASA Provides Update on Moon Base Rovers, Landers, Missions
Texto e imagem: NASA
Tradução automátiva via Google
Edição: Rui Barbosa